FEMA ist der Kurzname oder Akronym für die Federal Emergency Management Agency, die in das Department of Homeland Security integriert wurde. Das Motto der Agentur lautet „Eine Nation vorbereitet“ und ihr Ziel ist es, sicherzustellen, dass die Vereinigten Staaten sowohl Naturkatastrophen als auch vom Menschen verursachte Katastrophen verhindern, sich darauf vorbereiten, darauf reagieren und sich von ihnen erholen können.
Diese Agentur ist nicht neu, obwohl sie in den letzten Jahren mehr Presse hatte, insbesondere nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 auf New York City und das Pentagon. Die FEMA und andere Notfallmanagement-Organisationen bestehen seit vielen Jahren, aber irgendwann gab es so viele verschiedene Agenturen, dass sich die National Governor’s Association zusammentat, um den damaligen Präsidenten Jimmy Carter zu bitten, die Dinge zu rationalisieren.
Präsident Carter erließ 1979 eine Durchführungsverordnung, um die neue Federal Emergency Management Agency zu gründen. Es wurde geschaffen, um die Aufgaben mehrerer anderer Notfallmanagement-Organisationen zu übernehmen, darunter Zivilschutz, die Bundesverwaltung für Katastrophenhilfe, die Bundesversicherungsverwaltung, die Bundesvorsorgebehörde und das Gemeindevorsorgeprogramm des Nationalen Wetterdienstes, um nur einige zu nennen.
Im Jahr 2003 wurde die FEMA zusammen mit 22 anderen Regierungsbehörden vom Department of Homeland Security (DHS) übernommen. FEMA ist mit über 2,000 Vollzeitbeschäftigten und 5,000 Reserven einer der vier Hauptbestandteile des DHS. Seit ihrer Einführung vor etwas mehr als 25 Jahren sind Milliarden von Dollar in ihre Programme geflossen. Die Straffung der Notfalldienste sollte ein nahtloseres System der Bereitschaft, Reaktion und Wiederherstellung schaffen.
Dieser neue und verbesserte „nahtlose“ Ansatz wurde im Laufe der Zeit durch Katastrophen wie Erdbeben, Hurrikane, Kontamination, Kernschmelze und Terroranschläge getestet. Die Agentur hatte einige Probleme, und ihr Direktor scheint jedes Mal zu wechseln, wenn eine Katastrophenhilfe nicht den Erwartungen der Öffentlichkeit entspricht.
Die Öffentlichkeit muss sich daran erinnern, dass „Katastrophen“ aus einem bestimmten Grund so genannt werden und dass keine Behörde der Welt Katastrophen vollständig verhindern oder perfekt auf eine bestimmte Situation reagieren kann, egal wie rationalisiert, organisiert oder finanziert. Während die FEMA sich für den Schutz der Öffentlichkeit einsetzt, haben die Menschen auch die Verantwortung, sich selbst und ihre Familien zu schützen.
Eine häufig verwendete Schätzung ist, dass eine Reaktion des Bundes je nach Katastrophe zwischen 48 und 120 Stunden dauern kann. Die Menschen sollten Überlebensvorräte bereithalten, darunter nicht verderbliche Lebensmittel, Wasserflaschen, Erste-Hilfe-Material, eine Taschenlampe, ein Radio, Batterien, Werkzeuge und irgendeine Form von Kommunikation oder persönlichem Alarm. Die Vorräte müssen in ausreichender Menge bereitgestellt werden, um im Katastrophenfall für mindestens 3 bis 4 Tage auf Rettungshilfe zu warten.
Eine riesige und bürokratische Regierung kann nicht die persönliche Sicherheit jedes Einzelnen garantieren, auch nicht die geschickteste Behörde. Die Menschen müssen ein gewisses Maß an Eigenverantwortung für ihren eigenen Schutz und ihr Wohlergehen übernehmen.