Die feministische Soziologie entstand als Teil des Feminismus der zweiten Welle in den 1960er und 1970er Jahren. Zu seinen Zielen gehören die Aufdeckung von Ungerechtigkeiten in der von Männern dominierten soziologischen Arbeit und die Erforschung der Grundursachen wahrgenommener Geschlechterunterschiede. Methodisch ist feministische soziologische Forschung eher qualitativ als quantitativ.
Eine der wichtigsten Prämissen der Mainstream-Soziologie – oder „Malestream“-Soziologie, wie sie manchmal von Feministinnen genannt wird – ist, dass die Werte und Handlungen der Menschen weitgehend durch ihre Rolle in sozialen Strukturen bestimmt werden. Feministische Soziologen haben dies dahingehend erweitert, dass das Feld der Soziologie selbst weitgehend das Produkt männlich dominierter sozialer Strukturen ist. Sie behaupten, dass Soziologen dazu neigten, nur Männer zu erforschen und dann zu Unrecht versuchten, ihre Erkenntnisse über die gesamte Menschheit zu verallgemeinern.
Die feministische Soziologie versucht, das Versehen von Frauenfragen in anderen soziologischen Studien zu korrigieren. Einer ihrer Forschungsschwerpunkte ist, wie die Gesellschaft Geschlechterunterschiede gestaltet. Wissenschaftler mögen sich darin unterscheiden, ob sie glauben, dass diese Unterschiede das Produkt eines inhärent ungerechten Systems sind, aber die Tatsache, dass sie existieren, ist unbestreitbar.
Es ist beispielsweise gut belegt, dass Männer häufiger wegen Gewaltdelikten verurteilt werden als Frauen. Frauen gehen statistisch eher in geisteswissenschaftliche als in naturwissenschaftliche Studiengänge. Die feministische Soziologie versucht herauszufinden, welche soziologischen Strukturen diese Unterschiede zwischen Männern und Frauen verursachen.
Die Mainstream- oder Malestream-Soziologie verwendet tendenziell eine quantitative Forschungsmethode, die versucht, objektiv zu sein. Viele feministische Soziologen argumentieren jedoch, dass der Versuch, menschliche Erfahrung zu objektivieren, diese Erfahrung tatsächlich leugnet und entkräftet, was zu patriarchalen und ethnozentrischen Wissensbeständen führt. Aus diesem Grund verwendet die feministische Soziologie eher qualitative und beschreibende als quantitative Forschungsmethoden. Feministische Forscher können versuchen, eine egalitäre, für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zu den Themen ihrer Studie aufzubauen. Ihre Artikel enthalten neben Tatsachenbehauptungen oft lange persönliche Reflexionen über die Art ihrer Arbeit.
In mancher Hinsicht versucht die feministische Soziologie, die Ziele der Soziologie neu zu definieren. Viele Soziologen behandeln ihre Disziplin als Wissenschaft, deren Aufgabe es ist, soziologische Realitäten zu untersuchen und zu beschreiben. Feministische Soziologen hingegen sehen ihre Arbeit oft nicht nur als Beschreibung, sondern als Verbesserung. Sie können versuchen, die Ursachen soziologischer Ursachen aufzudecken, um die Ungerechtigkeit ausdrücklich zu untergraben.