Fetaler Schluckauf tritt auf, wenn sich das Zwerchfell eines ungeborenen Babys zusammenzieht, typischerweise aufgrund des Einatmens von Fruchtwasser. Sie gelten als normal und fühlen sich oft rhythmisch an, wie ein Herzschlag im Mutterleib, der oft sogar von außen zu spüren ist. Einige ungeborene Babys neigen mehr zu Schluckauf als andere, sogar mehrmals täglich, und das gleiche Muster kann sich auch nach der Geburt fortsetzen. Schluckauf bei Babys beginnt normalerweise im zweiten oder dritten Trimester, obwohl sie manchmal auch im ersten Trimester beginnen können. Obwohl sie ein Baby nach der Geburt zu stören scheinen, neigen fetaler Schluckauf dazu, beim ungeborenen Baby keine Beschwerden zu verursachen, und kann es sogar im Mutterleib beruhigen, um zu schlafen.
Normalerweise gibt es einen Grund für Schluckauf beim ungeborenen Baby, genauso wie es ist, wenn Kinder und Erwachsene sie bekommen. Föten üben das Atmen im Mutterleib, und da sie von Fruchtwasser umgeben sind, atmen sie es oft ein und aus. Wenn es in die Lunge eintritt und dann wieder austritt, zieht sich das Zwerchfell zusammen, was zu einem fetalen Schluckauf führt. Da für den Schluckauf ein entwickeltes Nervensystem notwendig ist, wird der Schluckauf bei ungeborenen Babys normalerweise erst im zweiten oder dritten Trimester bemerkt, was ein Zeichen für das richtige Wachstum ist.
Ein weiterer Grund für fetalen Schluckauf ist das Üben des Saug- und Schluckreflexes, der es den meisten Babys ermöglicht, sich direkt nach der Geburt an die Brust der Mutter zu klammern, um zu essen. Föten, die diese Gewohnheit nicht praktizieren, können möglicherweise nicht effektiv verhindern, dass Milch in ihre Lungen gelangt und sie beim Essen erstickt. Darüber hinaus gibt es Grund zu der Annahme, dass dieser Schluckauf dazu beitragen kann, die Herzfrequenz im dritten Trimester zu regulieren. Daher ist fetaler Schluckauf nicht nur normal, sondern in der Regel eine gute Sache.
Trotz der Tatsache, dass Schluckauf bei einem Fötus als gutes Zeichen für Wachstum angesehen werden sollte, machen sich Ärzte manchmal Sorgen über diese Art der Bewegung des Fötus. Dies ist wahrscheinlich, weil es manchmal bedeuten kann, dass das ungeborene Baby aufgrund der Nabelschnurkompression nicht genügend Luft bekommt. In diesem Fall legt sich die Schnur um den Hals des Babys, sodass es nicht atmen kann, wodurch seine Herzfrequenz schneller wird. Das Hauptsymptom dieses Problems ist der plötzliche Anstieg des Schluckaufs, gefolgt von viel Bewegung des Fötus im Allgemeinen, wenn die Luftzufuhr eingeschränkt ist. Wenn diese Symptome auftreten, sollte sofort ein Ultraschall aufgesucht werden, obwohl sich die Nabelschnur eher mit der Zeit als plötzlich um den Hals wickelt.