Filigran bezieht sich auf den Prozess und die Art des Designs, bei dem gedrehter Draht verwendet wird, um zarten, spitzenförmigen, durchbrochenen Schmuck herzustellen. Filigran wird in der Regel aus feineren Metallen wie Gold, Silber und Platin hergestellt und wird seit Jahrhunderten zur Herstellung von Schmuck wie Anstecknadeln, Ringen und Anhängern verwendet. Um Filigran zu schaffen, rollt ein Handwerker das formbare Metall zu dünnen Filamenten, verdreht und biegt sie dann zu komplizierten Formen, die an gesponnenen Zucker, Paisley-Schriftrollen und stimmungsvolle Arabesken erinnern.
Anthropologen haben das Handwerk der Filigranarbeit auf die Juweliere vieler verschiedener alter Kulturen zurückgeführt, darunter Griechenland, Rom, Armenien, Indien und China. Zuerst hämmerten die Handwerker Metallbrocken, um sie zu verlängern und in Filamente zu verwandeln. Dann verbanden sie die Drähte an ihren überlappenden Verbindungsstellen durch rudimentäres Löten. Dieses Verfahren zur Herstellung offener Modelle war zu dieser Zeit gebräuchlicher als das Formen oder Gießen von Metallteilen. Die gewebten Fäden mögen zart gewesen sein, aber sie halfen den Menschen, Rituale während der Ehe und der Geburt zu feiern, und lieferten ausgefallene Ornamente für Könige. Antikes Filigran findet man in Museen neben alter Keramik und geschnitztem Holz.
Während der edwardianischen Ära des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts erreichte Filigran seinen Höhepunkt der Popularität. Ästhetisch schätzten Edwardianer blumige, kunstvolle Designs in Kleidung, Möbeln und Buchillustrationen sowie Schmuck, so dass Filigrane für sie natürlich attraktiv waren. In Amerika entwickelte sich diese Kunst- und Architekturschule zum Jugendstil. Die meisten antiken Schmuckstücke des Jugendstils wurden in dieser Zeit hergestellt, darunter Diamant-Verlobungsringe, detaillierte Broschen mit Smaragden oder Rubinen, verbundene Armbänder aus Silber oder hängende Ohrringe aus Gold.
Filigran passte sich ebenso leicht den abstrahierten Formen der Art Déco-Zeit der dreißiger und vierziger Jahre an, wenn es einen bürgerlichen Verbraucher ansprach. Viele Trauringhalterungen wurden aus Filigran gefertigt. Sie zeigten geometrische Motive und sich wiederholende Muster, um die Vereinfachung des modernen Designs widerzuspiegeln.
Seit der Art Deco-Ära, als die Ästhetik filigraner Arbeiten in Architektur, Druck und Mode weit verbreitet war, wird Filigran auch als durchbrochenes Motiv auf Objekten wie Bucheinbänden, Gartenmöbeln oder Stoffen verwendet. Filigrane Designs haben oft Ranken, Blätter, Knospen, wehende Haare oder Spinnennetze in ihre Texturen eingearbeitet. Historisch inspirierte Reproduktionen antiker Stücke können das Wort filigran verwenden, um das allgemeine Design hervorzuheben, anstatt die spezifische Methode zur Herstellung des Schmucks zu beschreiben.