Es gibt drei Hauptarten von Fischdünger: Fischmehl, hydrolysierter Fisch und Fischemulsion. Blumen- oder Gemüsegärten im Freien, Obstbäume und sogar Zimmerpflanzen in Innenräumen können von diesem natürlichen Dünger profitieren. Diese Düngemittel enthalten in unterschiedlichem Maße Proteine, Stickstoff und andere Mikro- und Makronährstoffe, die gesunde, leistungsstarke Pflanzen fördern. Darüber hinaus verbessern sie die Bodenstruktur und erhöhen das mikrobielle Leben, was sich auch langfristig positiv auswirkt.
Fischmehl, der einzige feste Fischdünger, wird meistens aus „Abfall“-Fischen wie Menhaden, Pollack und Hering hergestellt. Diese Fische werden erhitzt, gepresst und getrocknet, und die Fette und Öle werden entfernt. Bei einigen Verfahren wird Phosphor zugesetzt, um das Mehl zu stabilisieren und zu desodorieren. Fischmehl ist der schärfste Fischdünger und wird normalerweise in der Wurzelzone vergraben. Als Langzeitdünger mit hohem Stickstoffgehalt ist Fischmehl besonders gut für die Wurzelentwicklung und das vegetative Wachstum.
Hydrolysierter Fisch wird aus ganzen frischen Fischen oder Fischresten hergestellt, die mit speziellen Enzymen aufgeschlossen werden. Auch bei diesem Herstellungsverfahren wird Phosphorsäure verwendet, um die enzymatische Verdauung zu stoppen. Das Ergebnis ist ein dickflüssiger, milchshakeähnlicher Dünger, der in Wasser gut löslich ist und in fast jeder Phase des Wachstumszyklus ausgebracht werden kann. Bei der Herstellung von hydrolysiertem Fisch wird keine Hitze verwendet, sodass mehr von den ursprünglichen Proteinen, Hormonen und Vitaminen des Fisches erhalten bleibt. Das macht es zu einem hochwertigeren und oft teureren Fischdünger, der eine starke Wirkung mit höheren Erträgen bei Pflanzen und größeren, länger anhaltenden Blüten bei Blumen hat.
Fischemulsion, ein weiterer flüssiger Fischdünger, ist die dritte Hauptkategorie. Es wird aus der Gülle hergestellt, die von Fischen übrig bleibt, nachdem Öl, Fette und Proteine entfernt wurden. Durch einen Erhitzungsprozess wird ein Teil der Flüssigkeit entfernt, wodurch die sirupartige Emulsion entsteht, die als Düngemittel verkauft wird. Wie bei den anderen Fischdüngern wird Phosphorsäure zugesetzt, um den pH-Wert zu senken; manchmal wird jedoch auch Harnstoff zugesetzt, um die Stickstoffmenge zu erhöhen. Es enthält zwar weniger Nährstoffe als kalt verarbeiteter hydrolysierter Fisch, ist aber auch weniger teuer.
Die Verwendung von Fisch als Dünger hat eine lange Geschichte, die bis ins alte Ägypten und in die präkolumbianischen Gesellschaften zurückreicht. In den Vereinigten Staaten lernen Schulkinder Squanto kennen, einen amerikanischen Ureinwohner, der den Pilgern am Plymouth Rock diese Technik beibrachte. Heute ist Fischdünger für Gärtner attraktiv, weil er organisch ist, obwohl bei einigen Herstellungsverfahren anorganische Chemikalien eingeführt werden. Meistens haben diese Düngemittel langsamere Freisetzungsraten und werden nicht leicht aus dem Boden ausgewaschen, was nicht nur zu gesünderen Pflanzen, sondern insgesamt zu gesünderen Ökosystemen führt.