Flash®-Videostreaming ist eine Art Online-Videostreaming-Technologie, die Adobe® Flash Player™ verwendet, um Medien über das Internet bereitzustellen. Flash® ist heute eines der beliebtesten Video-Streaming-Formate. Ein Großteil dieser Popularität ist auf die relativ hohe Qualität für die gegebene Bandbreite zurückzuführen sowie auf die Fähigkeit des Benutzers, Flash®-Videostreaming auf verschiedene Weise zu empfangen, entweder über Videoplayer von Drittanbietern oder eine Reihe von Webbrowser-Plug-Ins.
Die Flash®-Videotechnologie wurde in den 1990er Jahren vom Softwareentwickler Macromedia® entwickelt. Trotz des Erfolgs seiner Flash®-Produkte wurden sie zusammen mit dem Rest des Macromedia®-Produktportfolios im Jahr 2005 nach der Übernahme des Unternehmens von Adobe® übernommen. Seitdem hat die zunehmende Verfügbarkeit von Breitband weltweit dazu geführt, dass Streaming-Medien und insbesondere Flash®-Videostreaming immer beliebter werden.
In seinem aktuellen Zustand funktioniert Flash®-Videostreaming, indem ein Video in ein bestimmtes Bitstream-Format kodiert und in eine so genannte Containerdatei platziert wird. Im Fall von Flash® werden diese Container als FLV-Dateien bezeichnet. Sobald diese Dateien gehostet und für den Konsum im Internet verfügbar gemacht wurden, kann ein Endbenutzer, der einen Flash Player™ installiert hat, auf diese Dateien zugreifen. Ein Flash Player™ kann ein eigenständiges Client-Programm oder ein Plug-In für jeden der gängigen Webbrowser sein. Die meisten neuen Smartphones und andere internetfähige Mobilgeräte können mittlerweile auch Flash® streamen.
Unabhängig von der Konfiguration eines Benutzers puffert der Flash Player™ normalerweise einen kleinen Teil des Videos und beginnt mit der Wiedergabe des verfügbaren Inhalts, während der Rest gleichzeitig heruntergeladen und dekodiert wird. Abhängig von der Methode, mit der das Flash®-Video erstellt wurde, ist es möglich, zusätzlich zu den on-demand verfügbaren Flash®-Sendungen einige Flash®-Sendungen live zu streamen. Die neueste Version der Technologie ermöglicht es Benutzern, zu jedem Punkt eines bestimmten Videos zu navigieren, während es noch gepuffert wird, und die Wiedergabe an diesem Punkt zu starten.
Trotz seiner Allgegenwart im Jahr 2010 könnte das Ende des Flash®-Videostreamings noch in Sicht sein. Die nächste Hauptversion der HyperText Markup Language, bekannt als HTML5, soll den Bedarf an Plug-in-basierten Technologien wie Java®, Siverlight® und Flash® deutlich reduzieren. HTML5 ist in der Lage, Streaming-Audio, Video und interaktive Medien direkt auf einer Browserseite anzuzeigen. HTML5 wird voraussichtlich ab Ende 2010 für den Massenkonsum bereit sein, aber die wichtigsten Browser, darunter Microsoft Internet Explorer®, Mozilla Firefox® und Apple Safari®, werden voraussichtlich in ihren nächsten Versionen viele seiner Elemente, einschließlich eingebetteter Videos, unterstützen wenige Versionen.