Der Flammpunkt einer bestimmten Chemikalie bezieht sich auf die niedrigste Temperatur, bei der diese Chemikalie in flüssiger Form brennbare Dämpfe erzeugt, die sich beim Einbringen einer Zündquelle entzünden. Diese Temperatur kann für eine bestimmte Chemikalie auf der Grundlage von Faktoren wie Druck, Menge der Chemikalie und Lage der Zündquelle in Bezug auf die Chemikalie variieren. Der Flammpunkt einer bestimmten Chemikalie ist daher etwas unzuverlässig und sollte eher als allgemeine Richtlinie als als absoluter Wert verwendet werden.
Es gibt zwei grundlegende Möglichkeiten, den Flammpunkt für eine bestimmte Chemikalie zu bestimmen: Experimente mit offenem Tiegel oder geschlossenem Tiegel. Beide Versuchsarten basieren auf der Tatsache, dass eine brennbare Flüssigkeit, wie beispielsweise Benzin, möglicherweise zündfähige Dämpfe freisetzt. Mit steigender Temperatur der Flüssigkeit nimmt auch die Menge dieser Dämpfe zu. Das bedeutet, dass bei einer bestimmten Temperatur die Dampfkonzentration hoch genug ist, um zündfähig zu werden. Chemikalien mit einem relativ niedrigen Flammpunkt werden als entzündlich bezeichnet, während Chemikalien mit höheren Flammpunkten normalerweise als brennbar bezeichnet werden.
Bei einem Experiment mit offenem Becher wird eine Menge einer bestimmten Chemikalie in einen offenen Behälter gegeben. Die Chemikalie wird langsam erhitzt und eine Zündquelle, beispielsweise eine kleine Flamme, wird in verschiedenen Abständen über der Chemikalie eingeführt. Dieser Prozess wird fortgesetzt, bis eine Temperatur erreicht ist, bei der sich die Dämpfe der Chemikalien entzünden, was den Flammpunkt für diese Chemikalie festlegt. Sobald die Entzündung eintritt, wird die Zündquelle entfernt und die Dämpfe sollten aufhören zu brennen; Brennen sie jedoch ohne Quelle weiter, ist der Brennpunkt einer Chemikalie erreicht.
Bei einem Experiment mit geschlossenem Becher ist der Prozess ähnlich, aber der Behälter für die Chemikalie wird verschlossen und die Zündquelle wird durch den Deckel eingeführt. Ein Experiment mit geschlossenem Becher ermöglicht es, den Flammpunkt einer bestimmten Chemikalie zu bestimmen, wenn diese Chemikalie aufgrund eines geschlossenen Systems unter erhöhtem Druck steht. Dies ist wichtig, um sichere Handhabungsbedingungen für verschiedene Chemikalien zu bestimmen, die in geschlossenen Behältern gelagert oder transportiert werden.
Wenn der Flammpunkt für eine bestimmte Chemikalie dargestellt wird, wird er normalerweise von Informationen begleitet, die angeben, unter welchen Bedingungen dieser Punkt genau ist, wie z. B. Details zum Druck und zur Position der Zündquelle. Der Brennpunkt einer Chemikalie ist normalerweise etwas höher als der Flammpunkt dieser Chemikalie, und der Selbstentzündungspunkt ist noch höher. Der Selbstentzündungspunkt einer Chemikalie ist die Temperatur, bei der sich eine bestimmte Chemikalie oder Substanz ohne äußere Zündquelle von selbst entzündet.