Fort Sumter, der Ort der ersten Schüsse im amerikanischen Bürgerkrieg, ist ein Militärposten an der Küste im Atlantikhafen von Charleston, South Carolina in den Vereinigten Staaten. Es wurde während der als Drittes System bekannten Befestigungswelle gebaut, die nach dem Ende des Krieges von 1812 stattfand. Fort Sumter kombinierte die besten Techniken der damaligen Zeit für Militärstützpunkte: das Montalembert-System aus schweren Kanonen, die in dicken Mauern platziert waren und zahlreiche niedrige -liegende Mauerwerkswände, die im Vauban-System verwendet werden. Die Festung ist vor allem für die Schlacht von Fort Sumter bekannt, die ab dem 12. April 1861 an zwei Tagen stattfand. Als eine der berühmtesten Festungen des amerikanischen Bürgerkriegs steht sie noch heute als Museum und historische Stätte.
Der Bau des Forts begann 1827 und dauerte Jahrzehnte. Aufbauend auf der Sandbank in der Nähe der Hafeneinfahrt entschieden sich die Designer, die Festung als fünfseitige Garnison aus Granit zu fertigen. Aufgrund der Schwerlast des Gebäudes war der Prozess sehr langsam. Als der Konflikt zwischen Nord und Süd begann, war das Fort noch unvollendet.
Fort Sumter, das von Unionstruppen besetzt war, wurde kurz nach der Sezession Ende 1860 zum Ziel der Miliz von South Carolina. Der Norden versuchte am 9. Januar 1861, zusätzliche Truppen und Nachschub zu liefern, aber die Lieferung wurde von den Truppen von South Carolina zurückgewiesen. Der konföderierte Brigadegeneral PGT Beauregard befahl dann in den nächsten Monaten wiederholt die Kapitulation der Garnison. Am Morgen des 12. April 1861 begannen die Kanonen der Konföderierten das Feuer zu eröffnen und die erste Schlacht von Fort Sumter zu beginnen. Die Batterien setzten den Angriff 34 Stunden lang fort, bevor sich die US-Truppen ohne Verluste auf beiden Seiten ergaben.
Der Süden hielt die Stellung ohne Herausforderungen für die nächsten zwei Jahre. Am 7. April 1863 startete die Union jedoch einen Versuch, die Festung in einem Konflikt zurückzuerobern, der als Zweite Schlacht von Fort Sumter bekannt wurde. Unionstruppen errichteten eine Blockade des Hafens von Charleston und beschossen das Fort mit Geschützen von Morris Island. Schließlich startete der Norden einen Landungstrupp, der von der Garnison zurückgeschlagen wurde. Die Belagerung dauerte zwei Jahre, bevor das Fort in den nachlassenden Kriegstagen aufgegeben wurde.
Nach dem amerikanischen Bürgerkrieg wurden die Ruinen der Festung für die US-Armee wieder aufgebaut. 1876 wurde er als Leuchtturm wieder in Betrieb genommen. Während des Spanisch-Amerikanischen Krieges und der beiden Weltkriege wurde es kurzzeitig wieder als Militäranlage genutzt. Fort Sumter wurde schließlich 1948 als Nationaldenkmal errichtet.