Französisches Parfüm hat seine Geschichte typischerweise bis ins 17. Jahrhundert n. Chr. zurückverfolgt. Die Stadt Grasse in der Provence gilt seit langem als Zentrum der französischen Parfümherstellung und wird immer noch für ihre Düfte in der gesamten Parfümindustrie geschätzt. Frühe französische Düfte, oft aus Ölen und Pflanzenharzen hergestellt, wurden typischerweise auf die Kleidung gestreut, um dem Träger einen attraktiven Duft zu verleihen, und viele Menschen streuten diese Düfte zu Hause auf ihre Möbel, um als Lufterfrischer zu wirken. Die Franzosen entwickelten im 18. Jahrhundert Kölnisch Wasser und verwendeten es häufig sowohl medizinisch als auch kosmetisch. Als die chemische Technologie im 19. Jahrhundert Fortschritte machte, wurden französische Parfüms allmählich komplexer, da Parfümhersteller komplexere Düfte entwickelten.
Die südfranzösische Region Provence gilt wegen der vielen duftenden Blüten, die dort wachsen, als besonders förderlich für die Parfümherstellung. Zu diesen Blumen gehören Jasmin, Mimose, Rose und Lavendel. Ihre Düfte werden oft als traditionell für viele Parfums angesehen, zusammen mit Düften wie Bergamotte, Zitrone und Rosmarin. Tierische Inhaltsstoffe wie Moschus oder Ambra werden traditionell in vielen französischen Parfums und Parfums verwendet.
Obwohl viele der Blumen, die normalerweise zur Herstellung französischer Parfüms verwendet werden, in der Provence beheimatet sind, können sie jetzt in anderen Teilen der Welt angebaut werden. Duftende Blumen können oft in Regionen Indiens oder Afrikas angebaut und zu einem Bruchteil der Kosten für den Anbau und die Ernte dieser Blumen in der Nähe von Grasse an französische Parfümhersteller importiert werden. Es können Hunderttausende von Blüten benötigt werden, um 16 Flüssigunzen (0.47 Liter) ätherisches Öl für die Parfümherstellung herzustellen.
Obwohl Grasse einen Teil des Blumenanbaus ausgelagert hat, produziert die Stadt weiterhin große Mengen an Pflanzenstoffen, die in der französischen Parfümindustrie verwendet werden. Es wird angenommen, dass die Mehrheit der Bürger von Grasse in irgendeiner Funktion in der Parfümindustrie arbeitet. Die Stadt Grasse ist nach wie vor bekannt für die Herstellung der wesentlichen Düfte, die zur Herstellung hochwertiger französischer Parfums wie Dior und Chanel verwendet werden. Die Stadt verfügt auch über ein Duftmuseum, in dem Besucher mehr über die Verwendung von Parfüm im Laufe der Geschichte erfahren können. Besucher können sogar Düfte schnuppern, die vor Hunderten von Jahren häufig getragen wurden.
Obwohl viele andere Nationen inzwischen hochwertige Parfums herstellen, halten viele Menschen französische Düfte für die besten. Einige der beliebtesten Parfums der jüngeren Geschichte waren französische, darunter Jean Patou’s Joy, Coco Chanel’s Chanel No. 5 und Guerlains Shalimar.