Freies Unternehmertum bezeichnet das Eigeneigentum an der Arbeit jedes Einzelnen als Ressource, die er nach Belieben einsetzen kann. Manchmal wird es mit dem Begriff des freien Marktes verwechselt, der sich auf die Praxis bezieht, den Märkten zu erlauben, nach den Regeln von Angebot und Nachfrage zu funktionieren, ungehindert von staatlichem Einfluss. Es ist jedoch erwähnenswert, dass das freie Unternehmertum die Handlungsfähigkeit in der Fähigkeit des Einzelnen festlegt, seine Arbeitskraft und seine Ressourcen nach eigenem Ermessen einzusetzen, was auf Selbstbestimmung hindeutet, während der Begriff des freien Marktes die Handlungsfähigkeit auf dem Gesamtmarkt lokalisiert, was auf einige Einschränkungen hindeutet die Fähigkeit eines Individuums, den Wert und die möglichen Verwendungsmöglichkeiten seiner eigenen Arbeit zu bestimmen.
In einer kapitalistischen Gesellschaft befinden sich Reichtum und Produktionsmittel in Privatbesitz. Dieses System des Privateigentums ermöglicht es Unternehmen und Einzelpersonen, ohne Eingriffe von außen zu agieren. Freies Unternehmertum ist die Praxis, sich im Rahmen einer kapitalistischen Wirtschaft selbstständig zu machen. Wenn Einzelpersonen freies Unternehmertum praktizieren, geraten sie unweigerlich in Konkurrenz mit anderen um die Aufmerksamkeit und das Kapital derer, denen sie ihre Dienstleistungen oder Produkte verkaufen möchten. Der Wettbewerb wiederum schafft Märkte nach den Prinzipien von Angebot und Nachfrage, was die grundlegende Art und Weise ist, wie der Wert oder die Kosten eines Produkts oder einer Dienstleistung in einer kapitalistischen Gesellschaft bestimmt werden. Theoretisch werden Wettbewerber versuchen, Geschäfte anzuziehen, indem sie die Qualität verbessern und die Kosten ihrer Produkte senken, um erfolgreich das Geschäft derer zu gewinnen, die ihre Produkte konsumieren. Das Wettbewerbsprinzip ist einer der wichtigsten Gründe, die die meisten Befürworter des freien Unternehmertums anführen, wenn sie behaupten, der Kapitalismus sei das vorteilhafteste aller Wirtschaftssysteme.
Kapitalismuskritiker argumentieren manchmal, dass ein intensiver, unregulierter Wettbewerb es Neulingen schwer macht, in den Markt einzudringen, da sie nicht mit anderen konkurrieren können, die mehr Zeit hatten, Ressourcen anzuhäufen und Fundamente zu bauen. Andere haben auf die Existenz von Monopolen hingewiesen, bei denen konkurrierende Unternehmen entweder fusionieren oder sich gegenseitig vom Markt verdrängen und anschließend die Möglichkeit erhalten, künstliche Preise für ihre Waren und Dienstleistungen festzulegen, weil sie nicht mit anderen konkurrieren müssen. Die Entwicklung von Monopolen hat viele Regierungen dazu veranlasst, das Funktionieren des freien Marktes durch Eingriffe wie Kartellgesetze zu regulieren. Diese Eingriffe, auch wenn sie auf die grundlegendste Weise einschränken, sollen tatsächlich das freie Unternehmertum fördern, da sie den Wettbewerb fördern und neue Marktteilnehmer schützen sollen.
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