Freie Verse sind eine moderne Form der Poesie, die keinem bestimmten Reim oder metrischen Schema folgt, obwohl sie die grundlegenden poetischen Gebote der erhöhten Sprache und des Klangs nicht vollständig aufgibt. Diese Art von Poesie soll im späten 19. Whitmans charakteristische Sammlung, Leaves of Grass, besteht fast ausschließlich aus freien Gedichten. Dickinson schrieb jedoch immer noch einen Großteil ihrer Gedichte nach den Metriken und Reimen eines bevorzugten Hymnenkomponisten.
Dieser Poesiestil wurde bald bei rebellischen jungen Dichtern wie dem Franzosen Artur Rimbaud beliebt, der viele seiner besten freien Verse vor seinem 18. in der formalen Poesie ihrer Zeit. Whitman selbst bezeichnete dieses künstlerische Erwachen als das große YAWP, ein Aufruf an alle Künstler, sich von gesellschaftlichen Konventionen zu befreien und das Leben in vollen Zügen zu genießen.
Die Poesie freier Verse entwickelte sich im Laufe des 20. Andere Dichter, wie Amy Lowell und Edna St. Vincent Millay, waren jedoch in erster Linie für ihre oft vernichtenden Gedichte freier Verse bekannt. Die bissige Schriftstellerin Dorothy Parker nutzte es, um die sozialen und politischen Probleme ihrer Generation anzusprechen. Der vielleicht am meisten bewunderte Dichter in diesem Stil war der im Ausland lebende Ezra Pound, der ein Mentor für viele der berühmtesten Autoren und Dichter des 20. Jahrhunderts wurde.
Der Dichter, der die Grenzen der freien Verse am meisten ausreizte, war vielleicht ee cummings, ein Künstler und Dichter, dessen Werk die zerklüfteten Sensibilitäten des Jazzzeitalters widerspiegelte. Cummings Poesie hat die klassische Form zugunsten einer eigenwilligen Sprache und einer atemberaubenden visuellen Konstruktion vollständig verlassen. Während einige moderne Literaturkritiker Cummings eher für Stil als für Substanz halten, schreiben ihn viele Dichter, die heute in diesem Stil arbeiten, als Inspiration zu. Obwohl der Stil wie eine Gelegenheit klingen mag, kleinere Werke zu komponieren, haben die besten Dichter der freien Verse immer noch Respekt vor dem Handwerk und eine Methode zu ihrem Wahnsinn.