Heroischer Vers ist eine Form der Poesie, die im englischen Vers häufig mit heroischen oder epischen Geschichten in Verbindung gebracht wird. Es wird auch Heroic Line oder Heroic Meter genannt. Heroische Verse im Englischen bestehen normalerweise aus einem jambischen Pentameter und enthalten oft gereimte Couplets.
Der jambische Pentameter, der in der englischen heroischen Poesie verwendet wird, besteht aus fünf metrischen Einheiten, die Fuß genannt werden. Jeder Fuß besteht aus zwei Silben. Die Betonung liegt auf der zweiten von zwei Silben, was dem Fuß das Format „dah DUM“ verleiht. In einigen Fällen kann die Spannung im letzten Fuß der Linie umgekehrt oder geändert werden.
Der englische heroische Vers besteht normalerweise aus Couplets, die als heroische Couplets bekannt sind. Diese Couplets können sich reimen oder auch nicht. Der englische Dichter John Milton bestand darauf, dass die richtige Form für heroische Verse nicht das Reimen sei, und führte das Beispiel heroischer Poesie in anderen Sprachen an, die sich nicht reimen. Diese Art von nicht gereimten jambischen Pentametern wird „leerer Vers“ genannt. Die meisten heroischen Gedichte auf Englisch bestehen jedoch aus gereimten Couplets.
Jede Zeile in einem heroischen Couplet kann einen einzelnen Satz oder ein einzelnes Konzept darstellen, in diesem Fall wird das Couplet als „geschlossen“ bezeichnet. Alternativ kann die Bedeutung des Couplets von der ersten Zeile zur zweiten fließen, in diesem Fall wird das Couplet als „verschachtelt“ bezeichnet. Die meisten heroischen Gedichte enthalten sowohl geschlossene als auch enjambed Couplets, aber der geschlossene Couplet ist typisch für heroische Verse.
Die frühesten Beispiele für heroische Verse in englischer Sprache finden sich in der Poesie von Geoffrey Chaucer, dem Dichter aus dem 14. Chaucer hatte einen großen Einfluss auf nachfolgende englische und schottische Dichter. Heroische Verse kommen auch bei Shakespeare vor, wo Charaktere in heroische Verse wechseln, wenn sie bedeutende dramatische Aussagen machen.
Heroische Verse waren ein Hauptmerkmal der englischen Poesie des 17. und 18. Jahrhunderts von Dichtern wie John Dryden, Samuel Johnson und Alexander Pope. Vor allem Papst hat erfinderisch Gebrauch von heroischen Versen gemacht. In The Rape of the Lock verwendete Pope den heroischen Stil zu einem satirischen Ende, indem er triviale und lächerliche Ereignisse in Couplets beschrieb, die mit epischen Erzählungen verbunden sind.
Die Traditionen der heroischen Poesie variieren je nach Sprache. Griechische Heldengedichte wie die Ilias und die Odyssee wurden in daktylischem Hexameter geschrieben, einem Meter, der aus sechs metrischen Fuß besteht. Jeder Fuß, im Griechischen Metron genannt, besteht aus einer langen Silbe, gefolgt von zwei kurzen. Auch römische Dichter wie Vergil folgten diesem Stil und machten ihn zum Standard-Heldenmeter in Griechisch und Latein.