Fremdenfeindlichkeit ist aufgrund seines häufigen Missbrauchs in der englischen Sprache ein schwierig zu definierendes Wort. In der strengen Definition bedeutet das Wort eine irrationale Angst vor Fremden oder Fremdem, aber in der Alltagssprache werden Fremdenfeindlichkeit und Rassismus möglicherweise als Synonyme verwendet. Der Unterschied in den Messinggriffen hat mit dem Wort Rassismus zu tun, das sich tendenziell als Hass auf andere Dinge oder auf Personen einer anderen Rasse oder fremden Identität übersetzt. Die wichtigsten Wörter sind hier „Angst vor“ und „Hass vor“. Obwohl Angst zu Hass führen kann, ist dies nicht immer der Fall.
Dieser Unterschied lässt sich am besten an einigen Beispielen veranschaulichen. Eine Person mit Fremdenfeindlichkeit, die ein französisches Restaurant betritt, hat möglicherweise Angst vor dem Personal, macht sich Sorgen über die Speisekarte und fühlt sich von der ganzen Erfahrung in Panik, verwirrt oder verärgert. Die rassistische Person, die das Restaurant betritt, würde eher das Personal beleidigen, sich über das Essen beschweren und sich darüber ärgern, dass sie dort sein muss. Wut und Aufregung sind einfach nicht dasselbe, und Rassisten äußern zielgerichteteres Verhalten als Fremdenfeindliche.
Es ist auch wichtig zu bedenken, dass Phobien irrationale Ängste sind. Sie sind nicht sofort unter der Kontrolle der Person, die sie hat, obwohl sie im Laufe der Zeit geheilt werden können, wenn eine Person eine Heilung wünscht. Der Fremdenhasser könnte, wenn er es wünscht, theoretisch verschiedene Therapieformen einleiten, um sich von der negativen Angst vor dem Fremden zu erholen. Dies könnte eine Expositionstherapie und eine kognitive Verhaltenstherapie umfassen, und die Erkrankung kann bis zu einem gewissen Grad auch mit Angstmedikamenten behandelt werden, die helfen können, die ängstliche oder panische Reaktion auf fremde oder seltsame Dinge und Menschen zu kontrollieren.
Es gibt auch Heilmittel gegen Rassismus, aber sie können einen anderen Weg einschlagen. Bildung und Zugang zu unterschiedlichen Ideen sind wichtig. Rassisten oder andere diskriminierende Menschen benötigen möglicherweise keinen Therapeuten oder Angstmedikamente, obwohl einige dies tun könnten, um Vorstellungen von Wut oder Hass gegenüber einer bestimmten Gruppe zu überwinden.
Sicherlich wurde argumentiert, dass Hass und Rassismus aus Angst entstehen, obwohl dies nicht immer bewiesen werden kann. Dennoch tun viele Organisationen, die verschiedene Rassen angreifen, alles in ihrer Macht Stehende, um die Angst auszunutzen und sie auf ein unvernünftiges Niveau zu heben, damit die Teilnehmer bereit sind, gewalttätig oder aggressiv zu handeln. Obwohl es wahr ist, dass diese Ängste irrational sind, erleben die meisten Menschen, die sie erleben, immer noch keine echte Phobie. Es gibt definitiv Menschen mit Fremdenfeindlichkeit, die rassistisch werden, aber nicht alle.
Zu erwähnen ist, dass Fremdenfeindlichkeit nicht nur Angst vor fremden Menschen sein muss. Es könnte sich um Angst vor jemandem handeln, der Unterschiede aufweist oder als Fremder wahrgenommen wird. Dies könnte echte Angst vor Menschen innerhalb einer Nation bedeuten, beängstigende Gedanken über Menschen mit anderen Religionen, Geschlechtspräferenzen oder sexuellen Vorlieben, und die Liste könnte sich fortsetzen. Was Menschen fürchten, mag von jedem Einzelnen abhängen, aber je größer die irrationale Angst vor Unterschieden ist, desto fremdenfeindlicher kann eine Person sein.