Kognitive Verhaltenstherapie (CBT) bezieht sich auf mehrere verschiedene Therapiemethoden, die sich dramatisch von der Standard-Gesprächstherapie unterscheiden. Seit den 1950er Jahren haben einige Therapeuten die Auffassung vertreten, dass die Psychoanalyse durch Ausreden ein langwieriger Prozess ist, der ohne jahrelange Patienten-/Therapeutenarbeit seine Ziele kaum erreichen kann. Therapeuten, die die von Freud vorgeschlagene und dann von anderen modifizierten Gesprächstherapie betrachteten, schlugen vor, dass Patienten im Wesentlichen zwei Probleme hatten, unabhängig davon, welche Schwierigkeiten sie im Leben hatten, und wie sie diese Schwierigkeiten aus einer denkenden Perspektive angingen.
Für eine Reihe von Menschen wurde ein Problem im Leben dadurch verschlimmert, wie die Menschen über das Problem nachdachten und darauf reagierten. Daher arbeiteten Therapeuten daran, konkrete Wege zu entwickeln, um Verhaltens- und Denkmuster in Bezug auf Probleme zu ändern. Das Endziel war es, den Menschen zu helfen, sich von den negativen Aspekten des Problemmanagements aus der Perspektive des Denkens/Emotionen/Verhaltens zu befreien.
Schließlich manifestierten sich diese verschiedenen frühen Gedanken darüber, wie Menschen aus einer kognitiven Perspektive an schwierige Situationen herangingen, in der heutigen kognitiven Verhaltenstherapie. Ab den 1980er Jahren haben die Schriften von Menschen wie Dr. David Burns und die Arbeiten von Aldo Pucci, Michael Mahoney, Marsha Linehan und Arthur Freeman, unter anderem, dazu beigetragen, die kognitive Verhaltenstherapie in einem therapeutischen Umfeld zu praktizieren.
Die therapeutische Arbeit der kognitiven Verhaltenstherapie unterscheidet sich von der traditionellen Gesprächstherapie dadurch, dass sie vom Patienten einen erheblichen Anteil an Hausaufgaben erfordert und weil sie zeitlich begrenzt ist und etwa 16-18 Therapiesitzungen dauert, bis ein Patient die Praxis meistert. Menschen, die diese Therapiemethode anwenden, verwenden oft ein Arbeitsbuch, in dem sie Situationen aufzeichnen, emotionale Reaktionen analysieren und versuchen, „Grundüberzeugungen“ zu identifizieren, die möglicherweise nicht wahr sind und die Person in Krisensituationen zu negativen emotionalen Reaktionen oder Verhaltensweisen treiben können. Ein gängiges Arbeitsbuch in dieser Praxis ist das Buch Mind Over Mood: Change How You Feel By Change You Think von Dennis Greenberger und Christine Padesky. Einzelne Therapeuten bevorzugen möglicherweise andere Bücher oder Arbeitsblätter.
Die kognitive Verhaltenstherapie ist eine anweisungsbasierte Therapie, die dem Patienten beibringt, kritisch und dialektisch über Gedanken und Verhaltensweisen in schwierigen Situationen nachzudenken. Schwierige Situationen können auf unterschiedliche Weise definiert werden. Eine Person, die nach einem Gespräch mit Familienmitgliedern Panikattacken bekommt, würde bewerten, welche Gedanken anscheinend zur Panik beitragen und wie rational, logisch oder wahrheitsgemäß diese Gedanken sind. Mithilfe von Arbeitsblättern wie denen in Mind Over Mood lernen Patienten, ihren emotionalen Zustand (Panik, Wut, Depression oder andere) einzuschätzen, bevor sie ihre Gedanken analysieren, und ihn dann erneut zu bewerten, nachdem sie ihre Gedanken hinterfragt haben. Sie suchen auch nach „heißen Gedanken“, die Reaktionen antreiben, und lernen, die Gültigkeit dieser heißen Gedanken in Frage zu stellen.
Sobald eine Person die grundlegende Methode der kognitiven Verhaltenstherapie erlernt hat, bespricht sie die Arbeit mit einem Therapeuten, normalerweise einmal pro Woche. Diese Überprüfung konzentriert sich auf die geleistete Arbeit und zielt auf mehr Arbeit ab, die getan werden kann, um in der Lage zu sein, einen nachdenklicheren Ansatz für hohe Emotionen und schwierige Situationen zu entwickeln. Das Endziel ist es, das Denken zu verwenden, um negative Emotionen, Gedanken und Reaktionen zu verlernen und durch positivere zu ersetzen.
Mit kognitiver Verhaltenstherapie lässt sich nur so viel erreichen. Selbst diejenigen, die geübt darin sind, zu beurteilen, wie erlernte Verhaltensweisen oder Gedanken der Vergangenheit Situationen verschlimmern, sind möglicherweise nicht immer in der Lage, diese Verhaltensweisen zu kontrollieren, indem sie nur an sie denken und versuchen, sie zu ersetzen. Menschen mit echten psychischen Erkrankungen wie Depressionen, Panikstörungen oder bipolaren Erkrankungen benötigen möglicherweise zusätzliche Medikamente. CBT allein kann die Sache frustrierend machen, denn selbst mit logischem Analysieren und Hinterfragen von Ideen ist eine Person möglicherweise nicht in der Lage, sich von extrem negativen Emotionen, die auf chemischer Basis basieren, vollständig zu befreien.
Vertrauen zwischen Patient und Therapeut ist außerordentlich wichtig, insbesondere wenn Patienten beginnen, einige sehr schwierige Grundüberzeugungen zu betrachten, und weil diese Überzeugungen vergangene Traumata oder Umstände hervorbringen können, über die ein Patient dann nachdenken und analysieren muss. Manche Menschen sind nicht bereit, bei der Bewertung von Traumata oder Grundüberzeugungen, die auf einer schwierigen oder traumatischen Vergangenheit beruhen, so tief zu gehen, und wenn sie nicht bereit sind, die Hausaufgaben zu machen, werden sie von CBT nicht viel bekommen. Manchmal kombinieren Therapeuten KVT mit traditioneller Gesprächstherapie, bauen zuerst Vertrauen auf, lehren dann eine Methode zur Neuordnung des Denkens und arbeiten schließlich über Monate oder Jahre mit Patienten zusammen, um KVT-Methoden zu wiederholen.