Die Atrophie des Temporal- und Frontallappens des Gehirns, die zu einem dauerhaften Funktionsverlust führt, wird als frontotemporale Demenz (FTD) bezeichnet. Früher als Pick-Krankheit bekannt, ist diese seltene Erkrankung eine diskriminierendere Form der Alzheimer-Krankheit. Frontotemporale Demenz, die sich nachteilig auf die Persönlichkeit einer Person auswirkt, ist eine fortschreitende Erkrankung, die mit Medikamenten behandelt wird, um ihr Fortschreiten zu verlangsamen und die Symptome zu behandeln. Obwohl die Erkrankung jeden mittleren oder fortgeschrittenen Alters betreffen kann, gilt bei Personen mit einer familiären Vorgeschichte von Alzheimer oder Demenz ein erhöhtes Risiko, Symptome zu entwickeln.
Die vom Krankheitsbeginn betroffenen Teile des Gehirns, nämlich der Schläfen- und der Frontallappen, gelten als Relaiszentren für alle die Persönlichkeit bestimmenden Elemente. Die Funktionsfähigkeit einer Person basiert in erster Linie auf ihrem Verhalten, ihren motorischen Fähigkeiten und ihrer Gesamtpersönlichkeit. Diejenigen, bei denen eine frontotemporale Lobärdegeneration diagnostiziert wird, erleben einen allmählichen Verlust ihrer neurologischen und motorischen Fähigkeiten. Die bekannten tiefgreifenden Auswirkungen des Krankheitsverlaufs erfordern oft durchsetzungsfähige Maßnahmen zur individuellen Pflegeplanung.
Ein früher Krankheitsbeginn manifestiert sich häufig als fortschreitende Persönlichkeitsveränderungen, die sich auf die Fähigkeit zur Selbstversorgung auswirken. Einige Menschen, die eine starke, konsistente Arbeitsgeschichte gezeigt haben, können plötzlich nicht mehr in der Lage sein, eine Beschäftigung aufrechtzuerhalten. Oft können zwanghaftes und unangemessenes oder aggressives Verhalten, ausgeprägte Stimmungsschwankungen oder flache Affekte die Fähigkeit einer Person beeinträchtigen, erfolgreich mit Kollegen, Freunden und Familie zu interagieren. Einige Personen, die einst kontaktfreudig waren, können Introvertiertheit oder sich wiederholende Verhaltensweisen zeigen, die ihre Fähigkeit, soziale Verbindungen aufrechtzuerhalten, ersticken.
Schließlich können Verhaltensprobleme komplexer werden, wenn die Kommunikationsfähigkeit der Person beeinträchtigt wird. Viele empfinden es als schwierig, die Sprache anderer zu sprechen oder zu verstehen, und verlieren ihre Fähigkeit, verbal zu kommunizieren, oder werden stumm. Die allmähliche Degeneration der eigenen Sprachfähigkeiten führt dazu, dass man nicht in der Lage ist, mündliche und schriftliche Kommunikation zu lesen, zu schreiben und zu verstehen. Das Fortschreiten der neurologischen Mängel wirkt sich weiter auf die Fähigkeit des Individuums aus, sich zu bewegen und seine Körperfunktionen zu kontrollieren. Kognitive Defizite, die sich anfänglich als periodischer Gedächtnisverlust darstellen, verschlimmern sich ebenfalls mit der Zeit.
Die mit frontotemporaler Demenz verbundene Schrumpfung von Hirngewebe, auch bekannt als frontotemporale Lobärdegeneration, wird als durch Zellmutation ausgelöst angesehen. Der ursprüngliche Spitzname, Pick-Krankheit, wurde mehr oder weniger als Oberbegriff für frontotemporale Demenz übernommen. Eine wichtige Entdeckung, die auf der Zellpräsentation und -zusammensetzung basiert, trug zur Bildung eines ersten Subtyps der frontotemporalen Demenz bei, der den Namen Pick-Krankheit behalten würde. Die verschiedenen, nachfolgend entdeckten Subtypen der frontotemporalen Demenz wurden vollständig nach den betroffenen Gehirnzellentypen klassifiziert. Trotz seiner Subtyp-Klassifikationen bleiben die mit der frontotemporalen lobären Degenerationserkrankung verbundenen Anzeichen und Symptome in allen zellbasierten Klassifikationen konsistent; obwohl die Schwere der Symptompräsentationen von Person zu Person dramatisch variieren kann.
Bei Verdacht auf frontotemporale Demenz werden Ärzte im Allgemeinen eine Reihe von bildgebenden Tests und Blutuntersuchungen anordnen, um eine Diagnose zu bestätigen. Auf der Suche nach Markern, die auf atrophiertes oder degeneratives Gewebe hinweisen, kann eine Computertomographie (CT) oder eine Magnetresonanztomographie (MRT) des Gehirns durchgeführt werden. Blutuntersuchungen werden verwendet, um die Organfunktion und den Hormon- und Chemikalienspiegel zu beurteilen, um andere Erkrankungen auszuschließen. In einigen Fällen können auch neurologische Tests verwendet werden, die die Bewertung der eigenen kognitiven Fähigkeiten, insbesondere des Gedächtnisses und der Informationsverarbeitung, beinhalten.
Wenn bei Personen mit dieser Art von Demenz eine zugrunde liegende oder chronische Erkrankung diagnostiziert wurde, wie beispielsweise eine Herzerkrankung oder eine klinische Depression, ist eine Behandlung der Vorerkrankung unerlässlich. In einigen Fällen kann das Vorliegen einer sekundären Erkrankung zum Fortschreiten der Krankheit oder zur Schwere der Symptome beitragen. Die Behandlung der frontotemporalen Demenz beinhaltet häufig die Verabreichung von Medikamenten, um das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen. Antipsychotika und Antidepressiva können verwendet werden, um den Verhaltensmanifestationen der frontotemporalen Lobärdegeneration entgegenzuwirken und die Stimmung des Individuums zu stabilisieren, aber ihre Verwendung birgt für bestimmte Individuen ein erhebliches Risiko. Es gibt keine Heilung für die frontotemporale Lobärdegeneration.