FUD steht für Fear, Uncertainty and Doubt, eine Verkaufstaktik, die zuerst hauptsächlich zum Verkauf von Computern verwendet wurde. Das Ziel von FUD ist es, die Produkte der Konkurrenz zu diskreditieren, indem ein trügerischer Appell an Emotionen, in diesem Fall Angst, gerichtet wird. Durch die Erzeugung von Angst ist es wahrscheinlicher, dass der Verkäufer sein Produkt verkauft, anstatt sein Geschäft an ein Konkurrenzprodukt zu verlieren.
Im Allgemeinen sind Behauptungen, die zu FUD führen können, falsche Behauptungen. Die Aussage „Niemand wurde jemals wegen des Kaufs von IBM gefeuert“, deutet beispielsweise darauf hin, dass Personen, die andere Produkte kaufen, gefeuert werden können. Mittlerweile wird FUD jedoch nicht nur von Computerfirmen, sondern in viel größerem Umfang eingesetzt.
Zum Beispiel könnte ein Autoverkäufer FUD verwenden und die Crashtest-Bewertungen des Autos eines Mitbewerbers zitieren, um an die Angst zu appellieren. Alternativ könnte er einen einzigen Vorfall über einen Freund von ihm erzählen, der ein „Auto der Marke X“ besaß, und das verdammte Ding war immer in der Werkstatt. Auf diese Weise muss der Verkäufer nicht wirklich etwas Wahres erzählen. Alternativ können Unternehmen einfach unterstellen, dass ihr Auto das sicherste ist, ein indirekter Weg zu FUD, da es andeutet, dass andere Autos nicht sicher sind.
Man sieht FUD auch in Werbespots für häufig genutzte Bürodienste wie UPS oder Federal Express. Werbespots können einen gestressten Mitarbeiter zeigen, der seinen Job verliert, weil er den falschen Postdienst benutzt, was wiederum die Angst vor Arbeitslosigkeit hervorruft, weil er eine schlechte Wahl bezüglich Bürodienstleistungen getroffen hat. Wer den „richtigen“ Service nutzt, wird derweil von seinen Chefs gelobt und kann in Ruhe seinen Latte trinken.
FUD ist eine ziemlich schmutzige Taktik, da sie dazu neigt, aus den echten Ängsten der Menschen vor Dingen wie Arbeitsplatzverlust, instabiler Wirtschaft, Autounfällen, Computerkatastrophen und so weiter Kapital zu schlagen. Da die meisten Menschen vor Angst fliehen möchten, stellt der Verkäufer oder die Marketingfirma dann die Alternative vor, die die Person vor den Übeln der Welt „sicher“ hält.
FUD wurde auch auf die Politik angewendet. Sowohl Demokraten als auch Republikaner haben es mit großem Erfolg im politischen Wahlkampf eingesetzt. Rob Reiner hat es im Film The American President perfekt eingefangen, als der Präsident gegenüber seinem Gegner eine Aussage macht, dass er für zwei Dinge gut sei: „Angst davor zu machen und dir zu sagen, wer daran schuld ist.“ Reiner bezieht sich im Wesentlichen auf die Politik der Angst oder der FUD.
Die Verteidigung gegen FUD ist normalerweise eine Anschuldigung, dass ein gegnerischer Kandidat oder ein gegnerisches Unternehmen FUD benutzt, um sich Respekt zu verschaffen. Indem man jemanden beschuldigt, einen Appell an die Angst zu verwenden, impliziert man, dass eine Person nicht nur trügerisch ist, sondern auch schmutzige Taktiken begeht, die mit den Ängsten anderer spielen und sie ausnutzen. Da es sich jedoch als wirksam erweist, kann man erwarten, dass sowohl die offene als auch die unterschwellige FUD in einer Vielzahl von Anwendungen weitergeführt wird.
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