Galanthus, allgemein Schneeglöckchen genannt, ist eine Gattung von etwa 20 Arten von Blütenpflanzen, die aus Zwiebeln gezüchtet werden. Sie gehören zusammen mit Lilien und Narzissen zur Familie der Amaryllis. Der Name Galanthus ist lateinisch für „milchweiße Blüten“, da alle Arten der Pflanze weiße Blüten haben. Schneeglöckchen sind in weiten Teilen Europas und Westasiens beheimatet und wurden in einem noch größeren Gebiet, einschließlich Teilen der Vereinigten Staaten und Kanadas, eingebürgert. Viele der Pflanzen sind jedoch in freier Wildbahn bedroht, und in den meisten Ländern ist es illegal, Galanthus-Zwiebeln in freier Wildbahn zu sammeln.
Pflanzen dieser Gattung haben an jedem Blütenstiel eine einzelne, hängende, glockenförmige Blüte. Die weiße Blume hat keine Blütenblätter, hat aber drei innere und drei äußere Blütenblätter oder Segmente, ähnlich wie Blütenblätter. Die inneren sind bei den meisten Arten viel kürzer und haben normalerweise eine grüne Spitze. Die Blumen wachsen normalerweise über große Landflächen in freier Wildbahn.
Galanthus wird aus Zwiebeln oder Samen gezüchtet und alle Arten sind mehrjährig. Die meisten Arten blühen im späten Winter bis zum frühen Frühjahr, aber einige blühen im frühen Frühjahr oder im späten Herbst. Es gibt viele verschiedene Hybriden und Sorten von Schneeglöckchen, einschließlich gefüllter Sorten. Im Vereinigten Königreich sind große Schneeglöckchengärten beliebt, in denen die Blumen als Zeichen des Frühlings gefeiert werden. Obwohl man glaubte, dass Schneeglöckchen in England heimisch waren oder von den Römern auf die britischen Inseln eingeführt wurden, wird heute angenommen, dass die Blumen die britischen Küsten erst im 16. Jahrhundert erreichten.
Die am weitesten verbreitete und bekannteste Galanthus-Art ist G. nivalis. Es hat zahlreiche Sorten, von denen einige aus dem 19. Jahrhundert stammen. Sammler von Galanthus sind als Galanthophile bekannt, ein Begriff, der im 19. Jahrhundert geprägt wurde, und die Namen vieler Galanthus-Arten, Hybriden und Sorten erinnern an frühe Schneeglöckchensammler.
Zusätzlich zu seinen dekorativen Anwendungen kann Schneeglöckchen zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit verwendet werden, obwohl es kein Heilmittel ist. Das Alkaloid Galantamin, das aus den Zwiebeln von G. woronowii und eng verwandten Arten gewonnen wird, kann helfen, die Symptome der leichten bis mittelschweren Alzheimer-Krankheit und der vaskulären Demenz zu lindern. Es wird von manchen Menschen auch als Nahrungsergänzungsmittel verwendet, um luzides Träumen oder Astralreisen zu fördern. Galantamin wurde in der Vergangenheit auch zur Behandlung von Kinderlähmung und Erkrankungen des zentralen Nervensystems eingesetzt. Kommerzielle Namen für Galantamin umfassen Nivalin®, Razadyne® und Reminyl®.