Gedämpfter Fisch wird durch die Anwendung von Dampf gegart. Wärmequellen werden nicht direkt auf den Fisch selbst angewendet, sondern auf eine Flüssigkeit, die kocht und Dampf erzeugt. Gedämpfter Fisch ist bei Menschen beliebt, die eine gesundheitsbewusste Ernährung einhalten, da er dem Fisch keine zusätzlichen Fette oder Öle hinzufügt, wie es bei anderen Zubereitungsmethoden der Fall ist. Gedämpfter Fisch erliegt auch weniger Kochfehlern wie Übergaren, was zu Trockenheit oder Verbrennungen führt.
Gedämpfte Speisen werden so gegart, dass die Speisen nicht in direkten Kontakt mit dem Kochgeschirr oder dem Behältnis kommen, auf das die Hitze ausgeübt wird. Es sind viele Arten von Dampfgarern erhältlich, darunter Bambusdämpfer, Pfannen mit erhöhten, perforierten Einsätzen und Dampfgarer, die für fast jeden Topf oder jede Pfanne geeignet sind. Sie können aus Drahtgeflecht oder mit einem Lochraster perforiertem Metall oder im Falle von Bambusdämpfern aus gewebten Pflanzenfasern bestehen.
Bestimmte Fischsorten eignen sich besser für gedünstete Fischgerichte als andere. Weißfleischige, zart strukturierte und aromatisierte Fischarten wie Barsch, Felchen und Seezunge eignen sich tendenziell besser zum Dämpfen als sehr stark aromatisierte und festfleischige Fischarten. Dies ist jedoch eine Verallgemeinerung und es gibt keine feste Regel. Lachs zum Beispiel ist ein sehr stark aromatisierter Fisch, der sich gut zum Dämpfen eignet. Fisch kann ganz oder als Filet oder sogar Steak gedämpft werden.
Der Dampfeinsatz oder die Pfanne hält den Fisch über einer Flüssigkeit, normalerweise Wasser, und ein Deckel wird über die Baugruppe gelegt, je fester, desto besser. Durch Hitze wird die Flüssigkeit zum Sieden gebracht, wodurch Dampf entsteht. Der Dampf badet den Fisch und kocht ihn. Gedämpfter Fisch kann etwas länger zum Garen brauchen als Fisch, der mit anderen Methoden zubereitet wurde, da der Dampf durch seine maximale Temperatur begrenzt ist. Gedämpfter Fisch neigt dazu, gleichmäßiger zu garen als mit anderen Methoden gekochter Fisch und zeichnet sich durch eine feuchte, flockige Textur aus.
Durch Dämpfen gekochter Fisch erhält durch den Kochprozess wenig Geschmack, im Gegensatz zu Fisch, der mit vielen anderen Methoden gekocht wird. Während Wasser normalerweise die Flüssigkeit ist, die zum Dämpfen von Fisch verwendet wird, werden der Flüssigkeit manchmal Aromastoffe wie Kräuter, Krabbenkochgewürze, Zitrone oder Wein zugesetzt, die dem Fisch subtile, zarte Aromen verleihen. Je nach Region können noch andere Dinge hinzugefügt werden, da gedünsteter Fisch in vielen Küchen auf der ganzen Welt zu finden ist. In einigen orientalischen Rezepten werden ganze Fische vor dem Kochen mit Ingwer und anderen Aromastoffen gefüllt. Der Fisch selbst kann vorher mariniert oder während des Kochens mit Zitrusfrüchten oder Kräutern belegt werden.