Gelber Safran (Carthamus tinctorius) ist der gebräuchliche Name für den amerikanischen Safran oder Saflor. Im Gegensatz zu rotem Safran, der vom violetten Safrankrokus (Crocus sativus) stammt und häufig in thailändischen Speisen verwendet wird, ist gelber Safran ein verbreitetes Wildkraut, das hauptsächlich in den Vereinigten Staaten wächst. Die blühende gelbe Safranpflanze ist auch als Färbersafran, Kunstsafran, Flores Carthami, Mexikanischer Safran oder Bastardsafran bekannt. Die Pflanze ist einjährig und wird bis zu 3 m hoch.
Die gelbe Safranpflanze hat einen einzigen Stängel mit kleinen, kompakten Blüten, die denen einer Distelpflanze ähneln. Die Blume blüht in den Sommermonaten Juni oder Juli und erreicht ihre Reife im August. Bei Erreichen der Reife nimmt die Blüte eine tiefgelbe oder rote Farbe an, und dieses farbige Material wird manchmal zur Verwendung als Färbemittel gesammelt. Historisch wurde die gelbe Substanz der Blume in kosmetischen Anwendungen und zum Färben von Tüchern für den täglichen Gebrauch oder in Bestattungsverpackungen verwendet.
Samen der gelben Safranpflanze produzieren ein geschmacks- und geruchloses mehrfach ungesättigtes Öl, daher wird die Pflanze manchmal für diese Verwendung kultiviert. Das Öl wird allein unter dem Namen Distelöl vermarktet oder mit anderen Ölen für den Geschmack kombiniert. Neben seiner Verwendung als Speiseöl wird das Öl der gelben Safranpflanze auch zur Herstellung von Farben oder Lacken verwendet.
Gelber Safran wird seit Jahrhunderten auch als pflanzliches Heilmittel für eine Vielzahl von Beschwerden verwendet. Der ganzheitliche Mediziner Edgar Cayce schlug die Verwendung der gelben Safranblume wegen ihrer abführenden und schweißtreibenden Eigenschaften vor. Die Pflanze wurde auch verwendet, um die Symptome von Fieber, Masern, Psoriasis, Verdauungsstörungen und verschiedenen Hautausschlägen zu lindern. Im Jahr 2007 wurde gelber Safran im medizinischen Bereich zunehmend verwendet, als gentechnisch veränderte Pflanzen zur Herstellung von Insulin für Diabetiker angebaut wurden.
In der Vergangenheit wurde mit Safran angereichertes Wasser, allgemein als Safrantee bezeichnet, hergestellt, indem die Blüten der gelben Safranpflanze in erhitztes Wasser getaucht wurden. Dieser heiße Tee wurde häufig wegen seiner Wirkung auf das Magen-Darm-System und zur Fiebersenkung verwendet. Während die Praxis von einigen Praktikern der Kräutermedizin immer noch beobachtet wird, wurde die Verwendung von Kräutertees als Medizin in der Allgemeinbevölkerung weitgehend durch Arzneimittel ersetzt.