Parmigiana ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Mahlzeit zu beschreiben, die gekocht und mit geriebenem Parmesankäse serviert wird. Traditionell war es ein italienisches Gericht, das aus Schichten von Parmesankäse über gebratenen Auberginenscheiben bestand. Das Gericht hat heute jedoch viele Variationen und ist über sein Herkunftsland hinaus beliebt.
Obwohl unbestritten ist, dass die Parmigiana ihren Ursprung in Italien hat, ist umstritten, wo und wie sie ihren Namen hat. Es wird als süditalienisches Gericht anerkannt, wobei die Region Kampanien und die Insel Sizilien den Besitz seiner Herkunft beanspruchen. Der Name des Gerichts lässt vermuten, dass es aus Parma stammt, das eigentlich in Norditalien liegt. Es fehlt jedoch in der Küche von Parma, was einige Leute vermuten lässt, dass der Begriff vom sizilianischen Wort parmiciana stammt. Darüber hinaus ist es sehr wahrscheinlich, dass das Gericht nach dem Hartkäse benannt wurde, der seine Hauptzutat ist, Parmigiano-Reggiano oder Parmesan.
Unabhängig von der genauen italienischen Herkunftsregion oder der Art und Weise, wie sie ihren Namen erhielt, war Parmigiana ursprünglich als Melanzane alla Parmigiana oder Aubergine Parmigiana bekannt. Melanzane und Aubergine sind Begriffe, die sich auf die Aubergine beziehen. Die in Indien beheimatete Aubergine erreichte Europa erst um das 16. Jahrhundert, was darauf hindeutet, dass Parmigiana kurz nach dieser Zeit entwickelt worden sein könnte. Das Auberginengericht wird zubereitet, indem Auberginenscheiben in einer mit Öl gefüllten Pfanne flach angebraten, mit Käse und Tomatensauce bedeckt und gebacken werden.
Parmigiana breitete sich mit dem Anstieg der Zahl italienischer Einwanderer zwischen dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert auf andere Teile der Welt aus, insbesondere auf die Vereinigten Staaten. Etwa zu dieser Zeit begann das ehemals streng vegetarische Gericht, fleischbasierte Varianten zu entwickeln. Ein Paradebeispiel ist Hühnchen-Parmigiana, bei dem Hähnchenbrust in eine geschlagene Eiermischung getaucht, mit Semmelbröseln bedeckt, gebraten und mit Marinara-Sauce überzogen wird. Eine weitere beliebte Variante ist Kalbsparmigiana.
Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts breitete sich der Begriff Parmigiana auf andere Anwendungen aus, die mit dem Originalrezept wenig gemein hatten. In den USA beispielsweise verkaufen Feinkostläden die Hühnchen- oder Kalbfleisch-Varianten als Füllung für U-Boot-Sandwiches und legen das zubereitete Fleisch mitten in aufgeschnittene längliche italienische Brötchen. Darüber hinaus ist Parmesan nicht mehr der einzige Käse, der verwendet wird, und andere Arten wie Mozzarella wurden entweder anstelle von Parmesan oder zusätzlich verwendet.