Akazie ist eine große Pflanzengattung, die in trockenen Wüstenklimaten gedeiht. Es wird angenommen, dass es fast 1,000 verschiedene Arten gibt, von hohen Sträuchern bis hin zu großen Bäumen. Akazien wachsen stark in Afrika und Australien, sind aber auch in Teilen Europas sowie in Nord- und Südamerika präsent. Die meisten Arten sind essbar, entweder von Menschen oder pflanzenfressenden Tieren. Die Rinde der Pflanze wird auch von vielen Kulturen als Heilmittel verwendet, und das Holz vieler der größeren Bäume wird für seine Haltbarkeit und Witterungsbeständigkeit geschätzt.
Im Allgemeinen sind die bekanntesten Akazienarten Bäume und werden oft mit der afrikanischen Savanne oder dem australischen Busch in Verbindung gebracht. Diese Bäume zeichnen sich durch ihre langen, schlanken Stämme und ihre horizontalen Blätterdach aus. Die Gattung ist jedoch viel größer als nur diese gängigen Beispiele. Eine große Auswahl an Büschen, Sträuchern und kürzeren Bäumen ist ebenfalls enthalten. Alle haben eine ähnliche Zusammensetzung von Rinde, Holz und Blättern, obwohl ihr Lebensraum und ihre Verwendung im Allgemeinen recht unterschiedlich sind.
Akazien und Sträucher sind laubabwerfend, was bedeutet, dass sie jedes Jahr im Herbst ihre Blätter verlieren. Die Pflanzen wirken als natürlicher Dünger, da die Erde um und unter ihrem Blätterdach oft reich an Stickstoff und anderen Nährstoffen aus zerfallenden Blättern ist. In Wüstenklimata mit allgemein schlechter Bodenqualität werden Akazien oft als Oasen des Lebens und Grüns beschrieben. Pflanzen können oft auf dem Land um eine Akazie gedeihen, wenn sie anderswo zugrunde gehen würden.
Bauerngemeinschaften in Teilen Afrikas pflanzen und züchten selektiv Akazien, um ihre Ernteerträge zu steigern. Getreide, Mais und Gemüse, die unter dem Blätterdach kultivierter Akazien gepflanzt werden, gedeihen oft. Dies kann ein Glücksfall für Gemeinden sein, die selten Regen sehen und mit trockenen, oft feindlichen Wachstumsbedingungen zurechtkommen müssen.
Das Pflanzen von Akazien kann manchmal auch eine ästhetische Entscheidung sein, insbesondere in gemäßigteren Zonen. Verschiedene Arten haben unterschiedlich gefärbte Blüten und sind oft sehr attraktiv. Kleine Versionen werden oft absichtlich in Firmenparks, öffentlichen Plätzen und sogar im Hausgarten kultiviert. Solange die Bäume genügend Platz haben, um zu wachsen und ihre Wurzeln auszudehnen, werden sie normalerweise weitgehend von selbst gedeihen. Die Pflege von Akazien ist normalerweise sehr einfach und erfordert oft keinen Aufwand, sobald die Pflanzen etabliert sind.
Die meisten Akazienarten, egal ob Busch oder Baum, sind für die harten Stacheln entlang ihres Stammes und ihrer Äste bekannt. Botaniker glauben, dass dies ein evolutionärer Abwehrmechanismus gegen die Zerstörung von Tieren ist. Das soll nicht heißen, dass Akazien Tieren widerstehen – tatsächlich haben die meisten symbiotische Beziehungen mit einer Vielzahl von Kreaturen. Tiere fressen die Blätter, suchen Schutz in der dichten Rinde und kauen an Ästen und Holz. Fast alle geben jedoch etwas zurück, was es der Pflanze ermöglicht, weiterhin zu versorgen.
Menschen sind einige der einzigen Raubtiere der Pflanze. Akazienholz wird in vielen Märkten für seine Haltbarkeit, seinen natürlichen Glanz und seine allgemeine Wetterbeständigkeit geschätzt. Die meisten Ernten stammen aus der Wildnis, da der kommerzielle Anbau von Akazien relativ selten ist. Dies ist jedoch nicht immer so schädlich, wie es klingt. In einigen gemäßigten Zonen breiten sich Akazien viel schneller aus, als sie abgeholzt werden können, und werden von vielen als invasive Art angesehen.
Akazienrinde wird manchmal auch für die Verwendung in Pharmazeutika und Naturheilkunde geerntet. Die Rinde wird seit langem in der traditionellen Medizin verwendet. Es wird als Tee gebraut oder zu einem faserigen Pulver gemahlen und dann bei so weitreichenden Beschwerden wie Problemen der oberen Atemwege, Blutungen und Pocken verabreicht. Einige Kulturen glauben, dass die Rinde übernatürliche Kräfte hat und sie während bestimmter Rituale oder Feiern als Amulett trägt oder raucht.