Gips ist die gebräuchlichere Bezeichnung für eine Mineralverbindung namens Calciumsulfatdihydroxid oder Kalksulfat. Es wird im Allgemeinen unterirdisch in der Nähe von Ablagerungen von Kalkstein oder anderen durch Verdunstung gebildeten Mineralien gefunden. Eine der häufigsten Formen von Rohgips ist ein reinweißer Kristall namens Alabaster. Eine andere unbearbeitete Art bildet sich in Wüstengebieten und ihre Kristalle ähneln den Blütenblättern einer Blume. Aus diesem Grund bezeichnen viele Menschen diese Form von Calciumsulfat als „Wüstenrose“.
Da die Kalzium- und Schwefelmoleküle im Gips chemisch an Wasser gebunden sind, wird dieses Material routinemäßig erhitzt, um 50 % bis 75 % seiner ursprünglichen Feuchtigkeit zu entfernen. Das resultierende Pulver wird als gebrannter Gips bezeichnet, obwohl sich seine weiße oder durchscheinende Farbe nicht ändert. Diese dehydratisierte Form wird für ihre Fähigkeit geschätzt, sich fast unmittelbar nach der Zugabe von Wasser zu verfestigen. Es wird als Formmittel Plaster of Paris vermarktet und zur Herstellung von gewöhnlicher Schulkreide verwendet.
Eine weitere häufige Verwendung für Gips ist die Bildung von Trockenbauplatten. Beim Hausbau werden diese Platten zu einer fertigen Wand genagelt. Gips ist von Natur aus feuer- und hitzebeständig, wodurch er eine Barriere zwischen brennbaren Holzrahmen und dem Raum selbst bildet. Auch diese Trockenbauplatten lassen sich ohne aufwendige Werkzeuge zuschneiden und sind somit ein idealer Baustoff.
Gips wird auch verwendet, um durch zu viel Lehm geschwächte Böden zu stärken. Gärtner verbessern routinemäßig schwachen Boden, indem sie eine Schicht dieses Materials hinzufügen, die den Säuregehalt des Bodens nicht verändert. Mit Gips angereicherter Boden kann auch als Alternative zu Lehmschlamm verwendet werden, der nach Jahren der Regenwasserbelastung dazu neigt, sich aufzulösen.
Aufgrund seiner aushärtenden Eigenschaften ist Gips ein beliebter Bestandteil von Zementmischungen. Es wird in einigen Zahnpasten auch als mildes Schleifmittel verwendet, da es als ungiftig gilt. Auf der Moh-Skala der Mineralhärte gilt die Verbindung als 2, härter als Talk, aber weicher als Kalkstein.