Glykogen ist ein Polysaccharidmolekül, das zusammen mit Wasser in tierischen Zellen gespeichert und als Energiequelle verwendet wird. Beim Abbau im Körper wird es in Glukose umgewandelt, eine wichtige Energiequelle für Tiere. Bei Tieren spielt es eine ähnliche Rolle wie Stärke in Pflanzen. Dieses Molekül und seine Rolle im Körper wurden intensiv erforscht, seit es als wichtiger Bestandteil des Energiespeichersystems des Körpers erkannt wurde.
Tiere leiten dieses Molekül aus Kohlenhydraten ab und produzieren es während des Verdauungsprozesses in der Leber, den Muskeln und dem Verdauungstrakt. Glykogen wird im Muskelgewebe und in der Leber gespeichert, wobei die Spiegel unmittelbar nach einer Mahlzeit ihren Höhepunkt erreichen. Beim Menschen kann der Körper davon rund 2,000 Kilokalorien zu einem bestimmten Zeitpunkt speichern. Wenn Menschen essen, werden die Werte aufgefrischt, wobei der Körper daran arbeitet, die Menge so stabil wie möglich zu halten, damit eine stetige Energiezufuhr vorhanden ist.
Die Speicherung dieses Moleküls ist weniger effizient als die von Fettsäuren, was einige dazu veranlassen könnte, sich zu fragen, warum der Körper nicht alle Energie in dieser Form speichert. Es gibt mehrere Gründe für Tiere, trotz der fragwürdigen Effizienz Glykogenspeicher zu betreiben. Der erste ist, dass das Gehirn Glukose benötigt, also Energiereserven benötigt, die seinen Bedarf decken. Die zweite ist, dass dieses Molekül verwendet wird, um den Glukosespiegel im Blut zwischen den Mahlzeiten zu regulieren.
Sportler können eine Situation erleben, in der ihre Reserven erschöpft sind. Dies geschieht bei Ausdaueraktivitäten, bei denen der Körper seine Vorräte im Laufe einer Veranstaltung wie einem Marathon langsam aufbraucht. Wenn dieser Punkt erreicht ist, wird dies aufgrund der Belastung des Körpers manchmal als „Anschlag gegen die Wand“ bezeichnet. Größe und Kondition des Athleten haben einen Einfluss darauf, wann er oder er gegen die Wand prallt. Sportler versuchen dies zu vermeiden, indem sie vor den Wettkämpfen Kohlenhydrate aufladen, und sie essen auch nach den Wettkämpfen schnell, um ihre Reserven wieder aufzubauen.
Manche Menschen haben Erkrankungen, die als Glykogenspeicherkrankheiten bekannt sind. Solche Bedingungen sind normalerweise genetischer Natur und werden durch Probleme mit den Genen verursacht, die den Prozess ihrer Entstehung und Speicherung regulieren. Menschen können auch Schwierigkeiten haben, das Molekül in Glukose abzubauen. Personen mit diesen Erkrankungen können eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen haben, je nachdem, welche Art von Krankheit sie haben und wie früh sie erkannt wird.