Im Jahr 1864 entdeckte ein Franzose namens Louis Pasteur, dass Flüssigkeiten wie Milch auf eine Temperatur leicht unter dem Siedepunkt erhitzt und dort für eine bestimmte Zeit gehalten werden konnten, um die schädlichsten Bakterien zu eliminieren. Der Pasteurisierungsprozess wurde nach Louis Pasteur in Anerkennung seines immensen Beitrags zur Lebensmittelsicherheit und Krankheitstheorie benannt. Lebensmittelgeschäfte führen eine breite Palette pasteurisierter Waren, darunter Milch, Säfte, milchfreie Milch und andere ähnliche Lebensmittel. Viele Nationen verlangen, dass Lebensmittel aus Sicherheitsgründen pasteurisiert werden.
Die Pasteurisierung beruht auf dem Prinzip, dass die meisten schädlichen Bakterien durch Hitze abgetötet werden können. Der effektivste Weg, Bakterien abzutöten, ist das Kochen, aber dies beeinträchtigt den Geschmack der Flüssigkeit. Die Pasteurisierung schlägt einen guten Mittelweg, um den Geschmack köstlich zu halten und gleichzeitig das Lebensmittel sicherer zu machen. Die Pasteurisierung minimiert nicht nur das Krankheitsrisiko, sondern macht Lebensmittel auch haltbarer und weniger anfällig für Fäulnis, sodass mehr Menschen frische Milchprodukte und Säfte zur Verfügung haben.
Es gibt zwei Hauptmethoden der Pasteurisierung: Die Flüssigkeit kann auf 145 Grad Fahrenheit (63 Grad Celsius) erhitzt und dort für mindestens dreißig Minuten gehalten werden, oder die Flüssigkeit kann bei 161 Grad Fahrenheit (72 Grad Celsius) für ein Minimum blitzpasteurisiert werden von 16 Sekunden. Die Pasteurisierung kann unter Verwendung eines kontinuierlichen Verfahrens erfolgen, bei dem die Flüssigkeit durch ein Pasteurisierungssystem fließt, oder unter Verwendung eines Chargenverfahrens, bei dem jeweils eine Charge der Flüssigkeit pasteurisiert wird. Kontinuierliche Pasteurisierung ist bei großen Herstellern beliebt, da sie die Versorgungsleitung nicht so stark verlangsamt wie die Chargenpasteurisierung.
Die Pasteurisierung muss auf sauberen Geräten durchgeführt werden. Wenn Bakterien nach dem Pasteurisieren der Flüssigkeit eingeführt werden, können sie sie besiedeln und möglicherweise einen Ausbruch von lebensmittelbedingten Krankheiten verursachen. Aus diesem Grund unterliegen Unternehmen, die Pasteurisierungen durchführen, häufigen Kontrollen, um sicherzustellen, dass die von ihnen verwendeten Geräte sicher sind und dass die von ihnen pasteurisierenden Flüssigkeiten richtig gehandhabt werden.
Nach der Pasteurisierung können noch Bakterien auftreten. Es ist wichtig, dass Lebensmittel in jedem Schritt des Lieferprozesses vom Tier, Obst oder Gemüse bis zum Magen sicher gehandhabt und gelagert werden. In den meisten Fällen sollten Lebensmittel nach dem Pasteurisieren gekühlt werden. Die Lebensmittel werden gekühlt aufbewahrt, bis sie in gekühlten Lastwagen an Lebensmittelgeschäfte geliefert werden, die die Lebensmittel gekühlt lagern, bis die Verbraucher sie kaufen. Privatverbraucher sind für die Einhaltung der Temperaturrichtlinien verantwortlich, um sicherzustellen, dass die Lebensmittel, die sie konsumieren, sicher sind.