Die Goldcyanidierung, auch Cyanidlaugung genannt, ist ein Verfahren zur Gewinnung von Gold aus Roherz, das aus dem Boden gewonnen wird. Es verwendet Cyanid, um das Gold im Gestein aufzulösen, das selbst nicht in Cyanid löslich ist. Das Gold wird dann in einer flüssigen Form herausgezogen, die behandelt werden kann, um das Cyanid zu entfernen. Fast 90% des kommerziell gewonnenen Goldes wird durch Zyanidation gewonnen. Das Verfahren ist seit seiner Einführung umstritten, da Cyanid giftig ist und die Umwelt und die Menschen, die in den Extraktionsanlagen arbeiten, gefährdet.
Der Zyanidierungsprozess beginnt, nachdem das Gold entdeckt und das Roherz, oft durch Sprengmittel, vom Boden getrennt wurde. Das Erz wird gemahlen, um den Auslaugungsprozess besser zu erleichtern. Das Aufbrechen des Erzes in feinere Stücke wird als Haufenlaugung bezeichnet. Die sofortige Verarbeitung des Erzes ohne Zerkleinerung wird als Deponielaugung bezeichnet. Bei jedem Prozess wird jedoch Zyanid verwendet, um das Gold aus dem Erz zu entfernen.
Je nachdem, welche anderen Metalle im Erz vorhanden sind, können Vorprozesse erforderlich sein, um eine produktive und effektive Gewinnung zu gewährleisten. Ein solches Verfahren ist das Waschen des Erzes oder das Eintauchen des Erzes in Wasser mit einem hohen pH-Wert, bekannt als alkalische Lösung. Eine alkalische Calciumoxidlösung wird oft verwendet, um potentielle Säuren zu neutralisieren, wonach die Lösung mit Luft geflutet oder belüftet wird. Diese Methoden begrenzen das Ausmaß, in dem Eisen und Sulfid, die üblicherweise in Erzen vorkommen, mit dem Cyanid interagieren. Die Verwendung der Calciumoxid-Vorcyanidierung trägt dazu bei, dass während des Prozesses keine Blausäure, eine hochgiftige Form von Blausäure, freigesetzt wird.
Der Prozess der Goldcyanidierung wird normalerweise im Freien durchgeführt, obwohl manchmal eine Inneneinrichtung verwendet wird, die den Sicherheitsvorschriften entspricht. Ein Cyanidsalz, wie Kaliumcyanid, Natriumcyanid oder Calciumcyanid, die beliebteste Wahl, wird mit Wasser gemischt und dann auf das Erz aufgetragen. Dieser Teil des Prozesses ist abgeschlossen, wenn der größte Teil des erhältlichen Goldes verflüssigt und entfernt wurde.
Die für eine nahezu vollständige Goldcyanidierung erforderliche Zeit reicht von nur 10 Stunden bis zu 44 Stunden und hängt von der Größe der im Erz vorhandenen Goldpartikel ab. Je mehr Sauerstoff zum Zeitpunkt der Zyanidierung vorhanden ist, desto weniger Zeit dauert der Prozess. Wenn sich das Gold ausreichend aufgelöst hat, wird es nach einer von zwei Methoden gewonnen. Es kann an großen Kohlenstoffpartikeln adsorbiert werden, die aus dem Erz gefiltert werden. Beim Merrill-Crowe-Fällungsverfahren wird der Lösung Sauerstoff entzogen, die dann mit einem Zinkpulver infundiert und durch einen Filter geleitet wird.
Die Umweltgefahren bei der Verwendung von Goldcyanidierung sind zahlreich, zumal der Prozess oft im Freien stattfindet. Wenn keine angemessenen Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden, kann dies schwerwiegende Folgen für die Arbeiter und die umliegenden Ökosysteme haben. Obwohl Maßnahmen ergriffen werden, um sicherzustellen, dass keine Blausäure entsteht, stellen andere Formen von Blausäure dennoch eine Gefahr für exponierte Organismen dar. Bei der Zyanidierung entstehen schädliche Chemikalien, darunter Nitrate und Thiocyanate, deren Auswirkungen jedoch weitaus geringer sind als bei einem Zyanidleck. Goldgewinnungsunternehmen müssen strenge Sicherheitsmaßnahmen einhalten, um das Auftreten eines solchen Ereignisses zu verhindern.