Der Schützengrabenkrieg ist eine Art der Kriegsführung, die durch die Errichtung von Verteidigungsstellungen in Schützengräben gekennzeichnet ist, wobei beide Seiten Schützengräben besetzen, um eine Verteidigungsposition zu halten. Diese Art der Kriegsführung wird zu einem sehr langsamen Zermürbungskrieg, bei dem beide Seiten aufeinander losgehen, um sich einen Vorteil zu verschaffen. Es ist berüchtigt brutal und entsetzlich und ist vielleicht am engsten mit dem Ersten Weltkrieg verbunden, in dem die berüchtigten Schützengräben in Frankreich von 1914 bis 1918 besetzt waren.
Mehrere Faktoren kamen zusammen, um das Phänomen des Grabenkrieges zu schaffen. Der erste waren enorme Fortschritte in der Ballistik, die traditionelle Frontalangriffe logistisch erschwerten. Die erhöhte Präzision der Waffen und die erhöhte Letalität der Artillerie verwandelten einen traditionellen Angriff in Selbstmord, was defensivere Ansätze erforderlich machte. Dazu trug auch die Entwicklung einer besseren Nachschubtaktik bei, die es ermöglichte, ein Gebiet mit Hilfe von Nachschub aus Zügen und Lastwagen, die sich den Schützengräben von hinten näherten, über einen längeren Zeitraum zu halten.
Im Grabenkrieg errichten beide Seiten Befestigungen mit Sandsäcken, Mauern und Stacheldrahtzäunen, während sie Gräben ausheben. Die Schützengräben sollen Schutz vor Artillerie bieten. Einmal in einem Graben untergebracht, ist es äußerst schwierig, eine Besatzungsmacht zu verdrängen, denn obwohl es Verluste geben kann, kann Verstärkung von hinten herangeholt werden. Der Bereich zwischen den Schützengräben, der von rivalisierenden Streitkräften besetzt ist, bekannt als „Niemandsland“, kann als Aufmarschgebiet für Angriffe und Einsätze genutzt werden, obwohl Soldaten im Niemandsland Angriffen von der anderen Seite ausgesetzt sind.
In den Schützengräben ist das Leben einfach schrecklich. Während des Ersten Weltkriegs durften Leichen in flachen Gräbern in den Böden und Wänden der Schützengräben liegen und trugen zu dem ohnehin intensiven Gestank ungewaschener Leichen und überquellender Latrinen einen starken Geruch bei. Die Nahrungsvorräte waren zwar verfügbar, aber normalerweise nicht von sehr hoher Qualität, und Soldaten waren normalerweise mit Läusen bedeckt und anfällig für schwere Infektionen, die sie töten konnten, bevor sie vor Wut einen Schuss abfeuerten. Die Bedingungen in den Schützengräben waren ebenfalls äußerst stressig, da die Soldaten Artilleriefeuer von der anderen Seite und Scharfschützenkugeln ausgesetzt waren, wenn sie es wagten, ihre Köpfe über die Befestigungen zu stecken. Dies trug zur Entwicklung psychischer Probleme bei den in den Schützengräben stationierten Soldaten bei. Viele Militärs reagierten auf psychologische Probleme mit einem Erschießungskommando und ordneten die Hinrichtung von Soldaten wegen vermeintlicher Feigheit oder Desertion an.
Militärische Aktionen in den Schützengräben konnten auf verschiedene Weise durchgeführt werden. Die deutschen Streitkräfte verwendeten im Ersten Weltkrieg notorisch Gas, um rivalisierende Soldaten zu töten oder außer Gefecht zu setzen, bevor sie ihre Stellungen „übertrieben“ hatten, damit sie von rivalisierenden Streitkräften gehaltene Schützengräben stürmen und besetzen konnten. Artillerie wurde auch bei dem Versuch eingesetzt, feindliche Streitkräfte zu unterwerfen, bevor sie einen Angriff starteten, und beide Seiten setzten Scharfschützen und kleine Kommandoteams ein, um einen konstanten Zustand der Spannung und Angst aufrechtzuerhalten. Die meiste Zeit gerieten die rivalisierenden Streitkräfte in eine Pattsituation, wobei beide erfolgreich ihre Schützengräben hielten, aber keine Bewegung in beide Richtungen stattfand.
Wenn Soldaten erfolgreich feindliche Schützengräben besetzten, befanden sie sich möglicherweise in Rufweite der feindlichen Streitkräfte, die normalerweise nur widerwillig Boden aufgaben und sich zur Sicherheit gerade weit genug zurückzogen. Neue Besatzer erbten auch alle Annehmlichkeiten, die möglicherweise zurückgeblieben wären, von Lebensmittelvorräten bis hin zu Grammophonen mit Schallplattenvorräten.
Die Brutalität des Stellungskrieges wurde in einer Reihe von Filmen und Büchern verewigt, darunter auch Bücher von Soldaten, die ihn tatsächlich ertragen haben. All Quiet in the Western Front und Life in the Tomb sind zwei Beispiele für Romane über den Ersten Weltkrieg, die von Veteranen geschrieben wurden, die den Stellungskrieg überlebten.