Der verlorene Sohn oder verlorene Sohn ist ein äußerst erkennbares Gleichnis, das von Jesus Christus erzählt wurde, wie es im Buch Lukas im Neuen Testament aufgezeichnet ist. Sein Thema gilt als einer der grundlegenden Aspekte des Christentums und betont die Vergebung des Herrn nur für den Preis von Bitten und Reue. In vielen christlichen Kirchen wird dieser besondere Text als Teil der Fastenzeit gewählt und repräsentiert die Bedeutung der Buße und das Versprechen, das er für alle bereithält.
Die grundlegende Geschichte des verlorenen Sohnes ist eine, in der der jüngste Sohn seinen Vater verlässt und das ganze Vermögen, das der Vater ihm geschenkt hat, leichtfertig ausgibt. Letztendlich steht er vor dem Nichts und kommt in einer erbärmlichen Lage nach Hause, um um Vergebung für seine Missetaten zu bitten. Anstatt einen strengen Vater zu treffen, der keine Verwendung für ihn hat, wird der Sohn mit offenen Armen und freudiger Aufnahme empfangen. Sein Vater freut sich über seine Rückkehr und feiert sie mit einem Festmahl.
Eine interessante Rolle kommt dem älteren Bruder zu, der zunächst ziemlich verärgert ist, dass der verschwenderische jüngere Bruder so viel Freude und Vergebung erfahren würde. Der ältere Bruder erinnert seinen Vater daran, dass er bei vielen Gelegenheiten und durch viele Beweise seiner Zuneigung sein treuer Sohn war. Der Vater antwortet, dass dies alles wahr sei, aber die Rückkehr des jüngeren Sohnes sei immer noch eine Auferstehung: „Sei froh, dass dieser dein Bruder tot war und wieder lebt; er war verloren und wird gefunden.“
Dieser zweite Abschnitt mit der Antwort des älteren Bruders auf die Rückkehr des verlorenen Sohnes stellt in vielen Interpretationen eine interessante Aussage über das Christentum dar. Nicht nur Gott muss barmherzig sein, sondern auch Barmherzigkeit und Vergebung sollen von Brüdern oder Brüdern im Glauben ausgehen. Bitterkeit über die Vergebung des einen, nur weil ein anderer sich immer gut benommen hat, hat keinen Platz. Vergebung zu bekommen bedeutet, dem Vater und allen Privilegien, die der Vater gewährt, vollständig wiederhergestellt zu werden; es gibt keinen Zwischenzustand, wenn Menschen ihrem Gott mit echter Reue begegnen.
Viele sind von der bewegenden Natur des Gleichnisses vom verlorenen Sohn gefangen, unabhängig von ihrer religiösen Neigung. Seit Jahrhunderten haben kreative Künstler vielerlei Art versucht, es in andere Formen zu übertragen. Es gibt Lieder, Theaterstücke, Romane, Gemälde und andere Medien, die von der anhaltenden Kraft dieses speziellen Themas zeugen. Künstler wie Rembrandt, Prokofjew, Stephen Schwartz und John-Michael Tebelak (Autoren von Godspell), die Band Kansas und U2-Frontmann Bono haben alle interessante Interpretationen basierend auf dem verlorenen Sohn geschaffen.