Grand Guignol ist ein Theaterstil, und im weiteren Sinne ein Film, der blutig, makaber und stark auf Schockwert angewiesen ist. Es verwendet normalerweise Spezialeffekte, um realistische, übertriebene Gewalt zu erzeugen. Der Begriff Grand Guignol stammt von einem Pariser Theater mit diesem Namen, das für seine grausamen Shows bekannt ist.
Das von 1897 bis 1962 geöffnete Théâtre du Grand Guignol wurde nach einer traditionellen französischen Puppe namens Guignol benannt, die dem englischen Punch ähnelt. Der Dramatiker Oscar Metenier eröffnete in einer ehemaligen Kapelle das mit 300 Plätzen kleinste Theater von Paris. Von Anfang an spezialisierte sie sich auf kontroverse Themen, stellte Kriminelle und Prostituierte auf der Bühne dar und zog immer wieder die Kritik der Zensur auf sich.
Max Maurey, der 1898 die Leitung des Grand Guignol übernahm, leitete die Ära der Horrorshows ein, die das Theater berühmt machen sollten. Das Grand Guignol bot immer noch eine Vielzahl von Themen, wenn auch alle auf der dunkleren Seite, einschließlich Kriminalität und Sexfarce, und jeden Abend gab es ein paar kurze Theaterstücke. Die gewalttätigen jedoch, ergänzt durch die Nebenprodukte des Metzgers, wurden bald zu einem Grundnahrungsmittel, und es war üblich, dass die Zuschauer ohnmächtig wurden. Maury beschäftigte einen Hausarzt, um sich um solche Zuschauer zu kümmern.
Andre de Lorde schrieb viele der Stücke, die dazu beigetragen haben, den Ruhm des Grand Guignol zu festigen. Er integrierte das relativ neue Feld der Psychologie in seine Stücke und schilderte eine Vielzahl von psychischen Erkrankungen und kriminellen Verhaltensweisen. Fast jede erdenkliche Angst wurde im Grand Guignol ausgenutzt, von Hinrichtungen und Serienmördern bis hin zu Epidemien und Drogensucht, obwohl Horrorszenen fast immer mit Comedy-Szenen vermischt wurden.
Die Kombination aus immer gewalttätiger werdenden Horrorfilmen und den Gräueltaten des Zweiten Weltkriegs führte zum Untergang des Grand Guignol, aber der Stil, der in diesem Theater entwickelt wurde, hat seitdem das Horrorgenre geprägt. Ausbeutungsfilme der 1970er Jahre, wie The Texas Chain Saw Massacre, verdanken viel dem Grand Guignol-Stil. Grand Guignol hat auch auf der Bühne ein Wiederaufleben erlebt. Stephen Sondheims Musical Sweeney Todd: the Demon Barber of Fleet Street, das 2007 gedreht werden soll, bringt Grand Guignol-Effekte in der Geschichte eines mörderischen Friseurs auf die Bühne. Die Theatergruppe Thrillseekers aus San Francisco übersetzt und inszeniert seit 1991 Stücke von Grand Guignol.