Spy-Fi ist eine Teilmenge der Spy-Fiction, die normalerweise eine ganz bestimmte Art von Handlung hat. Wie der Name Spy andeutet, konzentrieren sich die meisten Spy-Fi-Spiele auf Charaktere, die in der Spionage begabt sind, und es gibt einige bekannte, die zu diesem Genre passen, wie zum Beispiel James Bond. Das zweite Element bedeutet tendenziell, dass Plots nicht nur die Bemühungen eines oder zweier Spionen umgeben, sondern sich auch mit Science-Fiction-Plot-Themen befassen. In der James-Bond-Arbeit zum Beispiel gibt es fast immer einen Bösewicht, der darauf aus ist, die Welt zu erobern oder Geld von Weltführern zu erpressen, normalerweise durch das Aufkommen einer fantastisch schrecklichen Erfindung, die den Planeten in die Luft sprengen kann. Oftmals liegt es am „Guten“, die übertriebenen Intrigen des Schurken durch überlegenes Ermittlergeschick und jede Menge Wagemut zu beenden.
Die James-Bond-Reihe, geschrieben von Ian Fleming und dann Gegenstand zahlreicher Filme, ist eines der frühesten Beispiele des Spy-Fi-Genres. Mit der Popularität von James Bond bemerkten viele andere Schriftsteller, Fernsehproduzenten und Filmproduzenten das große Interesse an dem Genre und nutzten es aus. Eine Reihe amerikanischer Fernsehsendungen in den 1970er Jahren spiegelt einige der Spy-Fi-Elemente wider, darunter Programme wie The Six Million Dollar Man, The Bionic Woman und Programme der 1960er Jahre, darunter der Amerikaner The Man From UNCLE und die beliebte britische Camp-Serie Doctor Who.
Frühe Äußerungen von Spy-Fi-TV-Shows waren nicht immer ernst. Get Smart zum Beispiel hat das Genre ebenso verspottet wie es geliebt. Spy-Fi erwies sich als breite Anziehungskraft und es gab sogar einige Kindercartoons aus den 1970er Jahren, wie Secret Squirrel, in dem die Titelfigur mit dem bösen Yellow Pinky wetteiferte
Ein Element von Spy-Fi, das viele Leute genossen, war die Verwendung von Geräten sowohl von Spionen als auch von ihren Erzfeinden. Die Gadgets von James Bond sind vielleicht ein Favorit, darunter Autos, die sich in Boote verwandeln könnten, Uhren, die Menschen in die Luft jagen könnten und eine Vielzahl anderer. Die TV-Serie Get Smart ist bekannt für die Verwendung des Schuhtelefons, auf dem Maxwell Smart wichtige Mitteilungen empfangen würde, indem er einfach seinen Schuh anhörte.
Das Interesse an diesem Genre hat kaum nachgelassen, egal ob es ernst genommen wird oder nicht. Filme der James-Bond-Reihe sind weiterhin Kassenschlager, und andere Spy-Fi-Filme sind sehr beliebt. Dazu gehören Remakes bestimmter TV-Serien wie Get Smart 2008, Mission Impossible und The Avengers. Die Austin Powers-Serie war eine beliebte Comic-Version des Genres, und es gibt viele eigenständige Filme wie Blade Runner, Total Recall, The Matrix und Minority Report, die zu diesem Genre gehören, obwohl einige sich stärker auf Science-Fiction stützen können Einzelheiten.
Ein Strom von Fernsehsendungen des Genres wird weiterhin produziert, darunter 24, Doll’s House und Chuck. Einige davon sind deutlich realistischer als andere und weniger auf den Glamour von Spionage oder ausgefallenen Gadgets ausgerichtet. Manche argumentieren, ob eine Show wie 24 wirklich eine Aufnahme in das Genre verdient. Andere argumentieren für seinen Platz in der Welt des Spy-Fi, da die Prämisse, dass Jack Bauer regelmäßig die Welt in 24 Stunden retten muss, ziemlich weit weg ist.