Gravlax ist ein skandinavisches Fischgericht, das vor allem in Schweden, Norwegen, Finnland und Island beliebt ist. Das Rezept hat sich im Laufe der Jahrhunderte stark weiterentwickelt, von einem scharfen fermentierten Fisch zu einer milderen gepökelten Version. Das Essen wird häufig als Vorspeise serviert und kann auch als Snack auf Sandwiches erscheinen. Geschäfte, die auf skandinavisches Essen spezialisiert sind, können Gravlax führen und es kann auch zu Hause hergestellt werden.
Traditionell wird Gravlax mit Lachs hergestellt. Andere Fischarten könnten möglicherweise verwendet werden, aber da Gravlax roh gegessen wird, können nur Salzwasserarten verwendet werden. Süßwasserfische können potenziell gefährliche Parasiten in sich tragen. Puristen würden argumentieren, dass eine Version des Gerichts, die mit einem anderen Fisch als Lachs zubereitet wird, nicht wirklich Gravlax ist, obwohl es durchaus essbar und interessant zu essen sein kann.
Im Schwedischen bedeutet Grav „begraben“, während lax „Lachs“ bedeutet. Die ursprüngliche Version des Gerichts wurde von Fischern zubereitet, die Lachse über der Flutlinie vergruben, nachdem sie sie in Salz, Zucker und Dill eingerieben hatten. Während er begraben wurde, fermentierte der Lachs und wurde ziemlich scharf und stark gewürzt. Das moderne Gericht wird überhaupt nicht fermentiert und unter Kühlung kalt gepökelt. Dies verändert den Geschmack und Geruch des Gerichts dramatisch und viele Verbraucher bevorzugen die moderne Version.
Um Gravlax zu machen, zu gleichen Teilen Salz und Zucker und gemischt und dann in ein Lachsfilet gerieben. Dillzweige werden leicht zerkleinert und obenauf gestapelt, bevor der Lachs fest eingewickelt und bis zu fünf Tage lang gekühlt wird. Einige Köche beschweren den Lachs und produzieren einen gepressten Lachs-Gravlax mit einer sehr dichten, kompakten Textur. Andere halten dies für unnötig. In jedem Fall muss das Filet so frisch wie möglich sein und sollte vor dem Aushärten gewaschen und trocken getupft werden.
Sobald der Gravlax ausgehärtet ist, wird er sehr dünn geschnitten und serviert. Der rohe Lachs sollte möglichst auf Eis gehalten werden, damit er frei von Bakterien bleibt. Es kann auf einem Smörgåsbord aufgetragen, auf Crackern angerichtet oder in andere Vorspeisen integriert werden. Gravlax passt gut zu eingelegtem Gemüse wie Zwiebeln, zusammen mit den starken Likören, die in Skandinavien beliebt sind. Manche Köche modifizieren gerne das Grundrezept von Gravlax durch Zugabe von frischen Kräutern, Likören oder anderen Zutaten, obwohl dies dazu neigt, den reinen Geschmack von Lachs und Dill zu verschleiern.