Cholesterin ist eine Fettsubstanz, die ein Nebenprodukt des normalen Leberstoffwechsels ist. Während viele Menschen schon bei der bloßen Erwähnung des Wortes alarmiert werden, ist Cholesterin tatsächlich für eine Reihe von biologischen Prozessen notwendig. Zum Beispiel benötigt der Körper Cholesterin, um Vitamin D herzustellen. Es wird auch benötigt, um Gallensäure zu produzieren, um eine gute Verdauung zu fördern und androgene Hormone herzustellen. Es gibt jedoch einen wesentlichen Unterschied zwischen gutem Cholesterin und schlechtem Cholesterin.
Da verschiedene Zellen Cholesterin verwerten, muss es durch den Blutkreislauf transportiert werden, um dorthin zu gelangen, wo es benötigt wird. Dies gilt insbesondere, da Cholesterin im Blut unlöslich ist. Das Vehikel kommt in einer Art von Lipid, das als Lipoprotein bezeichnet wird. Lipoproteine werden als entweder mit niedriger Dichte oder mit hoher Dichte bezeichnet. Gutes Cholesterin wird auch als HDL-Cholesterin bezeichnet, da es von Lipoproteinen hoher Dichte transportiert wird. Im Gegensatz dazu wird schlechtes Cholesterin oder LDL-Cholesterin über Lipoproteine niedriger Dichte durch den Blutdampf transportiert.
Neben dem Transportmittel gibt es einen Unterschied im Bestimmungsort zwischen gutem Cholesterin und schlechtem Cholesterin. LDL-Cholesterin gilt als „schlecht“, weil es im Allgemeinen nie aus dem Blutkreislauf gelangt. Tatsächlich zirkuliert es dort einfach weiter. Dadurch kann sich Cholesterin in den Arterienwänden ansammeln und schließlich Ablagerungen einer harten Substanz bilden, die als Plaque bekannt ist. Da die Arterien Gehirn und Herz mit Blut versorgen, kann eine Blockade oder Verengung dieser Wege das Risiko für einen Herzinfarkt oder Schlaganfall deutlich erhöhen.
Gutes Cholesterin hingegen wird als solches bezeichnet, weil es von Lipoproteinen hoher Dichte getragen wird. Dies ist sinnvoll, da HDL-Lipide dazu neigen, Cholesterin aus den Arterien zu transportieren und in die Leber zurückzuführen, wo es schließlich als Abfall ausgeschieden wird. Darüber hinaus wird das im Blutkreislauf zirkulierende LDL-Cholesterin häufig in diesem Prozess aufgefangen, bevor es sich ansammeln und Plaque in den Arterien bilden kann. Aus diesem Grund wird eine höhere Serumkonzentration von gutem Cholesterin als vorteilhaft angesehen, um das Risiko von Herzerkrankungen und anderen Komplikationen zu verringern.
Der Cholesterinspiegel im Blut wird durch die Messung von drei Werten überprüft: LDL (schlechtes Cholesterin), HDL (gutes Cholesterin) und Triglyceride, eine weitere Fettart, die aus ungenutzten Kalorien gewonnen wird und ebenfalls über Lipoproteine geringer Dichte transportiert wird. Dieser Bluttest kann zunächst mehrere Stunden Fasten erfordern, oder es ist möglicherweise nicht möglich, den LDL-Cholesterin- und Triglyceridspiegel genau zu bestimmen. Ob oder wann Sie Ihren Cholesterinspiegel überprüfen lassen, hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab, einschließlich Ernährung, Lebensstil, Familienanamnese und Alter. Darüber hinaus können hohe Risikofaktoren für Herzerkrankungen wie Rauchen, übermäßiger Alkoholkonsum oder Bluthochdruck eine anfängliche Cholesterinmessung in einem früheren Alter und danach häufiger erforderlich machen.