Hairwork ist Schmuck aus Haaren, klassisch menschlichem Haar. Der Begriff wird auch verwendet, um sich auf den Prozess der Herstellung solcher Schmuckstücke zu beziehen. Haarschmuck ist am engsten mit der viktorianischen Ära verbunden, als Haararbeiten bei Menschen in einer Vielzahl von sozialen Schichten immens beliebt waren und eine breite Palette antiker viktorianischer Stücke in Museen und Privatsammlungen ausgestellt werden kann. Die Tradition der Haararbeit dauert jedoch bis heute an, obwohl weniger Handwerker Haararbeit betreiben.
Die Praxis, Haare als Andenken zu verwenden, ist uralt. Im antiken Griechenland und Rom tauschten die Menschen Haarsträhnen als Zeichen der Zuneigung, und manchmal wurden die Haare umwickelt oder auf andere Weise in Schmuck integriert, um sie zu sichern. Die Haare der Toten könnten als Erinnerung aufbewahrt werden, und Krieger in einigen Kulturen nahmen ihren Feinden nach siegreichen Schlachten die Zöpfe, manchmal mit angebrachten Skalps. Angesichts der symbolischen Assoziationen mit Haaren in vielen Kulturen ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass Haarandenken schließlich zur Herstellung von Schmuck verwendet wurden.
Haarschmuck aus dem 17. Jahrhundert ist in vielen Regionen Europas zu finden, und erst im 18. Jahrhundert nahm die Praxis richtig Fahrt auf. Eine typische Haararbeit umfasst eine feste Basis, um die das Haar gewebt oder geflochten ist. Haare können auch auf eine Oberfläche geklebt, gemahlen und als Pigment verwendet, hinter Glas eingeschlossen oder zu kunstvollen Formen gedreht werden. Viele Schmuckstücke für die Haararbeit zeigen natürliche Szenen, wie Blumen- oder Landschaftssprays, und Haararbeiten können Haare von mehreren Personen umfassen.
Diese Art von Schmuck kann verschiedene Formen annehmen, darunter Armbänder, Broschen, Ringe und Ohrringe. Viele Haararbeiten enthalten auch Edelmetalle oder Steine, insbesondere wenn sie von wohlhabenden Personen in Auftrag gegeben wurden, und Haarschmuck wurde manchmal als Statussymbol bei Begräbnissen der prominenten Gesellschaft verteilt. In der Vergangenheit gaben Frauen auch Haararbeiten in Auftrag, um sie Liebhabern, Familienmitgliedern und Verlobten als persönliches Andenken zu schenken.
Kunsthandwerker, die Haararbeiten herstellen, können mit Mustern arbeiten, die von Kunden zur Verfügung gestellt werden, oder sie können Stücke aus Haaren herstellen. Menschen, die Trauer- oder Erinnerungsschmuck wünschen, möchten in der Regel Haare vom Kopf der zu erinnernden Person verwenden, damit der Schmuck eine persönliche Verbindung herstellt. Wer einfach Lust auf Haararbeit hat, kann sich mit Stücken aus fremden Haaren zufrieden geben, und viele Kunsthandwerker halten Lagerbestände bereit, die auf Anfrage verkauft oder als Inspiration für individuelle Designs verwendet werden können.