Um die Jahrhundertwende versuchten mehrere amerikanische Glashersteller, darunter die Firmen Fenton Art Glass und Northwood, erschwinglichere Versionen der schillernden Glaswaren von Tiffany und Steuben herzustellen. Ursprünglich von Fenton als „Iridell“ vermarktet, konnte die plötzliche Flut von billigem, schillerndem Glas das Interesse der Öffentlichkeit an dekorativem Glas jedes Herstellers nur verwässern. Beispiele für diese Art von Pressglas wurden später unter Sammlern als Karnevalsglas bekannt.
Karnevalsglas gilt als Pressglas, d. h. heißes geschmolzenes Glas, das eine eigene Farbe enthalten kann oder nicht, wird in Metallformen gegossen und passt sich ihrer Form an. Während das Glas noch heiß ist, werden verschiedene Lösungen von Metallsalzen auf die Oberfläche gesprüht und das Glas erneut erhitzt. Das Ergebnis ist ein Stück irisierende Glaswaren mit einem regenbogenfarbenen Finish. Viele Karnevalsglasstücke haben eine unverwechselbare Ringelblumenfarbe mit zufälligen Wirbeln anderer Farben, die über das ganze Glas verstreut sind.
Die ursprünglichen Hersteller der Glaswaren hätten es jedoch nie als Karnevalsglas bezeichnet. Als der Markt für billige Kopien von Tiffany- und Steuben-Kunstglas zusammenbrach, fanden sich Unternehmen wie Fenton Art Glass und Northwood mit einem Überschuss an fast wertlosen Glaswaren wieder. Als diese Unternehmen beschlossen, diesen Überschuss zu liquidieren, war einer ihrer größten Kunden die Karnevalsindustrie, die immer auf der Suche nach günstigen Preisen für ihre Spiele war.
Anstatt in Stofftiere oder andere „Blow-offs“ zu investieren, kauften Karnevalsmanager bald erhebliche Mengen dieser preiswerten Glaswaren auf. Das Glas sah immer noch wie ein beachtlicher Preis aus, der die Karnevalsbesucher dazu verleiten würde, eine teuer aussehende, schillernde Vase oder einen Teller für ihre Lieben zu gewinnen. Die Verbindung zwischen der Karnevalsindustrie und dem billigen Kunstglas von Fenton, Northwood und anderen inspirierte Sammler in den 1950er Jahren, den Namen Karnevalsglas zu verwenden.
Obwohl der US-Markt für das ursprüngliche Karnevalskunstglas in den 1920er Jahren zusammenbrach, produzierten mehrere Hersteller es weiterhin in ausländischen Glasfabriken. Der europäische und asiatische Markt für preiswertes, schillerndes Kunstglas war auch in den 1960er Jahren stark, und Karnevalsglas wird immer noch hergestellt, obwohl das wirklich sammelbare Karnevalsglas ungefähr zwischen 1900 und 1930 datiert.
Karnevalsglas ist heute eine der am häufigsten gesammelten Glasformen, dicht gefolgt von dem weitgehend einfarbigen „Depressionsglas“, das es in den 1930er Jahren auf dem beliebten Markt ablöste. In Online-Auktionen und Antiquitätenläden findet man zu günstigen Preisen Karnevalsglas in Sammlungsqualität und behält seinen Wert über die Jahre. Nur wenige originale Karnevalsglasstücke wurden signiert oder gestempelt, obwohl sowohl die Unternehmen Fenton als auch Northwood ihre eigenen unverwechselbaren Signaturstempel erstellten, als sie ihre Karnevalsglaslinien in den 1960er und 1970er Jahren neu starteten.
Da es so viele Reproduktionen von Karnevalsglas gibt, kann es schwierig sein, den Unterschied zwischen dem wertvollen Originalglas und der üblichen Reproduktion zu erkennen. Wenn Sie sich entscheiden, in Karnevalsglas als Kollektion zu investieren, lassen Sie die Stücke unbedingt von einem Glasexperten begutachten, um den Kauf moderner Reproduktionen zu vermeiden. Hilfreich kann auch ein Vergleich des Musters mit originalen Karnevalsglasmustern sein, die in Firmenkatalogen erhältlich sind.