Hafer-Beta-Glucan ist ein löslicher Ballaststoff, der in der Zellwand von ganzem Hafer vorkommt. Es besteht aus langen Glucoseketten und ist ein Polysaccharid. Diese Faser wird nicht verdaut. Es bindet Giftstoffe und Cholesterin im Verdauungstrakt und hilft bei deren Ausscheidung. Es wurde gezeigt, dass diese Verbindung dazu beiträgt, den Cholesterinspiegel im Blut zu senken.
Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) erlaubt einigen Lebensmitteletiketten zu behaupten, dass sie das Risiko von Herzerkrankungen verringern können, wenn bestimmte Bedingungen erfüllt sind. Um dies zu erreichen, muss eine Portion eines Lebensmittels 3 g Vollkornhaferfasern enthalten und täglich in Kombination mit einer cholesterinarmen, gesättigten und fettarmen Ernährung verzehrt werden. Vollkornhafer umfasst Haferflocken, Haferkleie und Hafermehl.
Der Mechanismus, von dem angenommen wird, dass Hafer-Beta-Glucan den Cholesterinspiegel senkt, beinhaltet die Sekretion von Galle aus der Gallenblase in den Verdauungstrakt. Galle enthält Giftstoffe und Cholesterin. Befinden sich im Verdauungstrakt lösliche Ballaststoffe wie Hafer-Beta-Glucan, kann er diese Verbindungen binden und beim Stuhlgang ausscheiden. Andernfalls können sie von der Leber resorbiert werden und im Blut zirkulieren. Ein hoher Cholesterinspiegel kann zur koronaren Herzkrankheit beitragen.
Es gibt andere gesundheitliche Vorteile für Hafer-Beta-Glucan. Zum Beispiel gibt es einige Untersuchungen, dass es das Immunsystem verbessern kann. Dies ist bei einer Reihe von Beta-Glucanen der Fall. Es wurde auch angenommen, dass es den Blutzuckerspiegel verbessert, was Diabetikern helfen kann. Es soll auch Bluthochdruck reduzieren.
Man kann Hafer-Beta-Glucan-Pulver als Nahrungsergänzungsmittel kaufen, um den Konsum dieser Verbindung zu erhöhen. Seine Löslichkeit ist eine große Hilfe beim Verzehr auf diese Weise. Lebensmittelhersteller verwenden ein solches Pulver auch, um den Hafer-Beta-Glucan-Gehalt einiger Lebensmittel zu erhöhen. Wenn es auf diese Weise verwendet wird, wird angenommen, dass es seine Fähigkeit behält, den Cholesterinspiegel zu senken.
Theoretisch sollte Hafer eine gute Ballaststoffquelle für Menschen mit Zöliakie sein. Sie enthalten kein Gluten, die Verbindung im Weizen, die diese Autoimmunerkrankung verschlimmert. Sie haben jedoch ein anderes Protein, das bei manchen Menschen mit Zöliakie eine Reaktion auslösen kann. Leider wird in den Vereinigten Staaten Hafer oft in der Nähe von Weizen hergestellt und damit kontaminiert. Aus diesem Grund kann Hafer aus bestimmten europäischen Ländern, in denen nur selten Weizen angebaut wird, eine bessere Quelle für Haferprodukte für Menschen sein, die an dieser Erkrankung leiden.
Es gibt eine Vielzahl von Beta-Glucanen – die von Getreide wie Hafer und Gerste sowie Hefe und Pilzen produziert werden – die sich in ihrer Löslichkeit unterscheiden. Dies sind alles Glukoseketten mit einer Art von Verknüpfung, die als Beta-Verknüpfung bekannt ist und die sie unverdaulich macht. Dies steht im Gegensatz zu Polysacchariden der Glukose, wie Stärke und Glykogen, die als Energiequelle leicht abgebaut werden. Hafer-Beta-Glucan hat eine Mischung aus zwei Arten von Beta-Verknüpfungen, die Verzweigungen verursachen und für seine Löslichkeit in Wasser verantwortlich sind.