Hedysarum ist eine Pflanzengattung, die zur Familie der Fabaceae gehört. Es besteht aus etwa 100 Arten ein- und mehrjähriger Kräuter, die in Nordamerika, Europa, Asien und Nordafrika beheimatet sind. Die meisten Arten weisen dichte Blütentrauben auf, die vertikal auf den Zweigen gestapelt sind. Wie andere Mitglieder der Familie der Fabaceae absorbiert die Gattung Hedysarum Verbindungen, die von Mikroorganismen im Wurzelsystem produziert werden, um zu wachsen. Normalerweise findet man diese Pflanzengattung in offenen Ebenen oder beweideten Weiden.
Der Gattungsname leitet sich vom griechischen Wort hedusaron ab, das vor Tausenden von Jahren von Theophrastus, einem griechischen Philosophen, verwendet wurde, um eine Pflanze innerhalb der Familie der Fabaceae zu beschreiben. Die Gattung Hedysarum wurde 1753 von Carl Linnaeus benannt. Die meisten Pflanzen dieser Gattung sind allgemein als Süßwickel bekannt. Hedysarum boreale wird zum Beispiel als boreale Süßklee oder Nördliche Süßklee bezeichnet, und Hedysarum alpinum wird als Alpenkleie bezeichnet.
Diese Gattung wird weltweit angebaut. H. boreale kommt in ganz Kanada und der westlichen Hälfte der Vereinigten Staaten vor. H. coronarium besiedelt die nordafrikanischen Länder Algerien, Marokko und Tunesien und wächst auch in Spanien. H. gmelinii ist in ganz Nordasien verbreitet, von Sibirien bis nach Nordchina.
H. boreale wird typischerweise 12-36 cm hoch und weist mehrfach verzweigte Stängel auf. Die Blätter sind grün und meist einzeln in unterschiedlicher Höhe am Stängel gestapelt. Die Blätter können aus einem einzigen Blättchen bestehen oder in zwei Blättchen unterteilt sein.
Die Blüten sind je nach Art rot, rosa oder lila und blühen zwischen April und August. Die Blüten von H. boreale sind normalerweise symmetrische Erbsenblüten, aber bei einigen Sorten sind die fünf Kronblätter an der Basis verbunden und becherförmig angeordnet. Die Blumen ziehen im Allgemeinen Schmetterlinge an.
Es wird empfohlen, boreale Süßklee in trockenen, sandigen oder steinigen Böden mit einem leicht alkalischen pH-Wert anzubauen. Seine natürlichen Lebensräume sind trockene, felsige Hänge und Straßenränder. Diese Art benötigt auch viel direktes Sonnenlicht und eine durchschnittliche Wassermenge.
Die Wurzeln der Pflanzen dieser Gattung sind ziemlich interessant. Die meisten Pflanzen verwenden eine Pfahlwurzel, die aus einer zentralisierten Hauptwurzel besteht, die sich vertikal nach unten erstreckt. Periphere Wurzeln ragen seitlich von der Hauptwurzel ab. Sie hat einen süßen Geschmack und wird allgemein als Süßholzwurzel bezeichnet. Es ist die Hauptnahrung von Braunbären, und einige europäische Arten werden als Viehfutter angebaut.