Heilige Theologie ist in ihrem grundlegendsten Sinne das Studium göttlicher Offenbarungen, insbesondere solcher, die in Texten wie der Bibel oder dem Koran zu finden sind. Während es für eine Reihe von Religionen gelten kann, darunter Islam, Judentum und Mormonentum, bezieht es sich typischerweise auf das Christentum. Ein Master of Sacred Theology steht allen offen, die bereits einen Masterabschluss erworben haben und ihr theologisches Wissen erweitern möchten.
Das Christentum hat das Wort „heilig“ zuerst auf die Theologie angewendet, um sie von der säkularen Theologie zu unterscheiden. Das Wort heilig wird sowohl im Alten als auch im Neuen Testament verwendet, um Menschen, Orte oder Dinge zu bezeichnen, die heilig und abgesondert sind. Diejenigen, die Heilige Theologie praktizieren, glauben wirklich an das, was sie studieren.
Das Studium der säkularen Theologie wurde in den 1960er Jahren fest etabliert. Es fügte Altizers Theologie des Todes Gottes und Kierkegaards Existentialismus dem Studium des Göttlichen hinzu. Das rekonstruktive Judentum ist ein Zweig der säkularen Theologie, der das traditionelle Judentum mit dem deweianischen Naturalismus verbindet.
Die meisten Christen akzeptieren nur die Heilige Bibel als Thema für die Heilige Theologie. Einige Zweige des Christentums haben jedoch zusätzliche heilige Texte. Zum Beispiel betrachtet die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage das Buch Mormon als göttlich inspiriert.
Die wichtigsten heiligen Schriften im Islam sind der Koran und der Hadith. Heilige Theologie für einen Muslim wäre das Studium dieser Texte von jemandem, der glaubt, dass sie wahr sind. Einige Leute würden auch verschiedene Visionen sowie Teile der Bibel einbeziehen.
Das Judentum verwendet heilige Theologie, um das Alte Testament besser zu verstehen, das von Juden als Tora, Schriften und Propheten bezeichnet wird. Sie glauben, dass Gott Moses und den Propheten seine Worte offenbart hat, die sie für zukünftige Generationen aufgeschrieben haben. Traditionelle Juden glauben, dass das Alte Testament das einzige göttlich inspirierte Buch ist.
Studierende müssen bereits einen Master of Divinity oder einen Master of Arts in einem theologischen Bereich haben, bevor sie an einem Master of Sacred Theology (MST) arbeiten können. Viele Menschen nutzen den MST zur Vorbereitung auf eine Promotion, insbesondere wenn sie mit dem ersten Masterabschluss kein großes Forschungsprojekt abgeschlossen haben. Das Programm umfasst zusätzliche 36 Stunden Kursarbeit, einschließlich einer Abschlussarbeit oder eines größeren Forschungsprojekts.
In der katholischen Tradition tritt an die Stelle des MST ein Lizentiat in Sakraler Theologie (LST). Studien werden in einem rein katholischen Kontext aufgebaut. Der LST ist der zweite berufsbegleitende Abschluss für katholische Studierende zwischen Bachelor und Doktorat.