Hepatitis C ist ein ansteckendes Virus, das die Leber schädigt. Diese Schäden werden jedoch meist zunächst nicht bemerkt und können sich über Jahre hinweg geräuschlos ansammeln. Dieser Zustand ist unter den meisten Umständen eine schwierige und chronische Erkrankung, für die es derzeit keine endgültige Heilung gibt.
Der Kontakt mit dem Blut einer mit dem Virus infizierten Person ist der normale Übertragungsweg von Hepatitis C. Dies kann auf verschiedene Weise geschehen. Bis 1992 bestand in den USA bei jedem, der eine Bluttransplantation erhielt, ein gewisses Risiko für die Krankheit, obwohl dies heute aufgrund von Screening-Verfahren unwahrscheinlich ist. Das Teilen von Nadeln mit einer infizierten Person ist ein weiterer Übertragungsweg, ebenso wie versehentliche Nadelstiche im Gesundheitswesen, bei denen Menschen infiziertem Blut ausgesetzt sind. Säuglinge von Müttern mit Hepatitis C sind anfällig für die Krankheit, und manchmal, wenn auch selten, kann die Krankheit sexuell übertragen werden.
Wie bereits erwähnt, kann Hepatitis C viele Jahre lang asymptomatisch sein, aber manche Menschen haben einige Symptome, die der Grippe ähneln, wenn sie die Krankheit zum ersten Mal bekommen. Dazu können Dinge wie Müdigkeit, verminderter Appetit, Magenempfindlichkeit und Schmerzen gehören. Später können sich die gleichen Symptome wiederholen und von Fieber und Gelbsucht (Gelbfärbung der Haut und Augen) begleitet werden.
Obwohl einige Menschen, die Hepatitis C bekommen, die Krankheit ohne Leberschäden abwehren, entwickeln einige eine Leberzirrhose oder eine Vernarbung der Leber, die im Laufe der Zeit die Funktion erheblich beeinträchtigt. Auch ohne Leberzirrhose schädigt die chronische Hepatitis weiterhin die Leber. Dies kann letztendlich zu Leberversagen führen.
Die Behandlung von Hepatitis kann je nach Schwere und Ausprägung der Krankheit sowie je nach Genotyp variieren. Tatsächlich gibt es sechs Varianten der Krankheit, die Genotyp 1, 2, 3 usw. genannt werden. Nicht alle Ärzte empfehlen eine Behandlung für alle Patienten, da manche Menschen nur an leichten Leberschäden leiden, die die Lebensqualität oder deren Länge nicht wesentlich beeinträchtigen. Andere Ärzte argumentieren, dass ein aggressiver Ansatz dazu beitragen kann, weitere Schäden zu verhindern und das Virus aus dem Blutkreislauf zu entfernen, damit es die Leber nicht angreifen kann.
Allgemeine Behandlungsmethoden umfassen eine 24-48-wöchige Einnahme von Medikamenten, die leicht variieren können. Diese können viele unangenehme Nebenwirkungen haben und sind nicht immer wirksam. Ärzte beurteilen den möglichen Behandlungserfolg nach dem Hepatitis-C-Genotyp einer Person. Wenn die Krankheit eine Leberschädigung bis zum Versagen verursacht hat, ist diese Behandlung normalerweise nicht die wirksamste. Stattdessen kann es sein, dass Menschen eine Lebertransplantation benötigen, obwohl dies das Leben nur um einige weitere Jahre verlängern kann, da die Person immer noch das Virus hat und die neue Leber dadurch geschädigt wird.
Die Stille der Hepatitis C ist eines der größten Probleme. Alle Menschen müssen sich der Risikofaktoren für diese Krankheit bewusst sein, und wenn sie zu einer Hochrisikogruppe gehören, kann ein einfacher Bluttest das Vorhandensein feststellen. Diejenigen, die in diese Gruppe fallen, sollten ärztlichen Rat einholen, um sich testen zu lassen.
Menschen, die diese Krankheit haben, werden sie nicht an andere Familienmitglieder weitergeben, indem sie sich umarmen oder nahe sind. Sie sollten daran arbeiten, dass keine potenzielle Blutquelle mit dem Rest der Familie in Kontakt kommt. Dinge wie gebrauchte Pflaster, Damenbinden und ähnliches sollten sorgfältig entsorgt werden. Menschen sollten keine Dinge teilen, die eine Blutkontamination mit sich bringen könnten, wie Zahnbürsten. Es wird auch allgemein empfohlen, dass Infizierte beim Geschlechtsverkehr Kondome verwenden. Menschen mit der Krankheit sollten medizinisches Personal immer darüber informieren, dass sie es haben, damit diese Arbeiter zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen und eine Exposition vermeiden können.