Eine Frostschutzvergiftung ist eine sehr ernste Erkrankung, die auftritt, wenn Menschen oder Tiere ein Frostschutzmittel konsumieren, das Ethylenglykol enthält. Die meisten Fälle treten bei Hunden und Katzen auf, aber dies kann auch beim Menschen auftreten, am klassischsten bei neugierigen Kindern, die Frostschutzmittel trinken, weil es süß schmeckt. Menschen und Haustiere, die Frostschutzmittel konsumieren, benötigen sofortige ärztliche Hilfe und sofortiges Eingreifen, oder sie sterben.
Ethylenglykol hat einen natürlich süßen Geschmack, der den Geschmack des Motorkühlmittels ansprechend macht. Tiere können Frostschutzmittel schlucken, weil sie den Geschmack mögen oder durstig sind, und weil Tiere extrem empfindlich auf die Chemikalie reagieren, können sie sogar daran sterben, sich Frostschutzmittel von den Pfoten zu lecken, nachdem sie durch eine Pfütze gegangen sind. Kinder reagieren auch sehr empfindlich darauf, besonders wenn sie klein sind. Bei Verdacht auf Frostschutzmittelkonsum sollte der Patient sofort untersucht und medizinisch versorgt werden.
Die Vergiftung wird durch den Stoffwechsel von Ethylenglykol in der Leber verursacht, der die Chemikalie in gefährliche Verbindungen zerlegt, die die Funktion des zentralen Nervensystems stören. In den frühen Stadien verursacht eine Frostschutzmittelvergiftung ein betrunkenes Aussehen, das sich langsam zu ernsteren Symptomen wie Erbrechen, häufigem Wasserlassen, extremem Durst, Verwirrung, Schwindel, Antriebslosigkeit, Krämpfen, Unterleibsempfindlichkeit und schließlich dem Tod entwickelt.
Selbst wenn die Vergiftung erkannt und erfolgreich behandelt wird, kann sie langfristig zu Nieren- und Extremitätenschäden führen. Einige überlebende Tiere haben Extremitäten wie Ohren und Gliedmaßen verloren, weil der Schaden durch die Vergiftung so groß war. Auch eine Vergiftung mit Frostschutzmitteln kann zu Hirnschäden führen.
Die Behandlung beruht darauf, das eingenommene Frostschutzmittel aus dem Körper zu entfernen. Manchmal kommt es zu Erbrechen, und den Patienten können auch Medikamente verabreicht werden, die den Metabolismus von Ethylenglykol in der Leber hemmen. Tatsächlich ist eine der besten Behandlungen normales Ethanol. Außerdem kann eine Hämodialyse verwendet werden, um das Blut zu reinigen.
Menschen sollten beim Umgang mit Motorkühlmittel sehr vorsichtig sein und selbst kleine Verschüttungen vermeiden. Wenn Kühlmittel gewechselt wird, sollte es in einem verschließbaren und entsorgbaren Behälter gesammelt und verschüttetes Material aufgewischt oder weggespült werden. Menschen können die Risiken erheblich reduzieren, indem sie Kühlmittel mit einem Bitterstoff verwenden, der das Frostschutzmittel ungenießbar macht, oder indem sie Frostschutzmittel mit Propylenglykol verwenden, das nicht annähernd so giftig ist. Es ist auch ratsam, Kinder und Tiere einzusperren, damit sie beim Herumlaufen kein Frostschutzmittel einnehmen können.