Kieselsäurehydrat besteht aus der chemischen Verbindung Siliziumdioxid in einer Form, die an Wassermoleküle gebunden ist. Der Wassergehalt dieser Verbindung kann variieren, und wenn das Siliziumdioxid vollständig in Wasser gelöst ist, wird die Verbindung als Kieselsäure bezeichnet. In der Natur kommt Kieselsäure in verschiedenen Formen vor, beispielsweise als Kieselgur und als Opale. Es kann auch hergestellt werden und enthält dann normalerweise genug Wasser, um eine weiße, gallertartige Substanz herzustellen, die weder Geschmack noch Geruch aufweist und als mildes Schleifmittel verwendet werden kann und die Viskosität oder Dicke verschiedener Produkte erhöht. Diese Substanz ist ungiftig und wird häufig in Zahnpasten, Kosmetika und Körperpflegeprodukten verwendet.
Silizium, auch als Siliziumdioxid bekannt und hat die chemische Formel SiO2, ist ein Halbmetall, was bedeutet, dass es einige der Eigenschaften von Metallen und einige der Eigenschaften von Nichtmetallen aufweist. Es ist nicht zu verwechseln mit Silikon, das ein Polymer ist. Silizium ist eines der am häufigsten vorkommenden chemischen Elemente auf der Erde und kommt in Form von Siliziumoxid in Sand, Quarz, Feuerstein, Granit und vielen anderen Mineralien vor.
In Form von hydratisiertem Siliziumdioxid kommt es auch in den Zellwänden einer Algenart vor, die als Kieselalgen bezeichnet wird. Kieselgur, eine Art weiches Sedimentgestein, das für eine Vielzahl von industriellen Zwecken abgebaut wird, besteht aus gehärteten Sedimenten fossiler Kieselalgen. Es kommt auch als Opale vor, eine Art Edelstein, der aus Siliziumdioxid mit einem Wassergehalt von üblicherweise 6-10% besteht.
Eine sehr häufige Verwendung für hergestellte hydratisierte Kieselsäure ist als Inhaltsstoff für Zahnpasta, die für ihre abrasiven Eigenschaften geschätzt wird, die zur Entfernung von Plaque und Zahnstein beitragen. In normaler Zahnpasta wird das hydratisierte Siliziumdioxid oft gemahlen, bis die Körner einen Durchmesser von etwa 8 Mikrometern haben. Für die Verwendung in speziellen Whitening-Zahnpasten sind die Körner etwas größer, normalerweise 10 Mikrometer im Durchmesser, was eine stärkere abrasive Wirkung ergibt. In älteren Zahnpastasorten wurde Kieselgur zum gleichen Zweck verwendet. Diese Substanz wird auch in verschiedenen Körperpflegeprodukten wie Hautcremes, Deodorants und Gesichtspeelings verwendet.
In der Chemie wird Kieselsäure manchmal als inerte Substanz bezeichnet, was bedeutet, dass sie chemisch nicht reaktiv ist. Es ist nicht bekannt, dass diese Substanz giftig ist oder Krebs verursacht, und die Food and Drug Administration (FDA) in den Vereinigten Staaten hat sie als allgemein als sicher anerkannt (GRAS) eingestuft. Es ist wichtig, diese Art von Kieselsäure nicht mit kristalliner Kieselsäure zu verwechseln, bei der es sich um eine giftige Substanz handelt.