Hydroponische Landwirtschaft ist ein System, bei dem Pflanzen mit minimalem oder gar keinem Boden angebaut werden, sondern Nährstofflösungen verwendet werden, um gesunde Wachstumsprozesse zu unterstützen. Hydroponische Farmen befinden sich in temperaturkontrollierten Innenräumen, die mit speziellen Bewässerungssystemen ausgestattet sind. Sie ermöglichen den ganzjährigen Anbau von hydroponischem Gemüse und Obst und reduzieren im Vergleich zu traditionellen Anbaumethoden nachweislich den Wasserverbrauch und die Umweltverschmutzung drastisch.
Die Geschichte der hydroponischen Garten- und Landwirtschaftsmethoden begann mit Sir Francis Bacons Buch Sylva Sylvarum aus dem Jahr 1627. In diesem Band leistete Bacon Pionierarbeit bei der Idee, Pflanzen ohne Erde anzubauen. Dieses radikal neue Konzept wurde im nächsten Jahrhundert von einer Reihe von Botanikern und Wissenschaftlern weiterentwickelt und perfektioniert, von denen einer – William Frederick Gericke von der University of California – 1937 den Begriff „Hydroponik“ prägte.
Es gibt zwei Arten der hydroponischen Landwirtschaft. Die Lösungskultur verwendet nur Nährlösungen, um Pflanzen zu züchten. Bei der Mediumkultur werden die Pflanzen mit einem Medium wie Kies, Perlit, Steinwolle oder Sand kultiviert. Dieses statische Medium bietet den Pflanzen Unterstützung und dient als Kanal, durch den Nährlösungen die Wurzeln mit Nährstoffen versorgen.
Eine typische Hydrokulturfarm befindet sich in einem großen Gewächshaus oder in einer lichtkontrollierten, geschlossenen Umgebung. Ein wesentlicher Bestandteil der hydroponischen Landwirtschaftsausrüstung ist ein hochmodernes Bewässerungssystem; Diese Systeme sind der Schlüssel zum Erfolg der hydroponischen Landwirtschaft. Durch geeignete Bewässerungstechniken können den Pflanzen Wasser und Nährstoffe zugeführt und der Abfluss für die spätere Verwendung konserviert werden.
Es gibt mehrere deutliche Vorteile der hydroponischen Landwirtschaft. In erster Linie reduziert diese Anbaumethode den Wasserverbrauch drastisch und spart bis zu 90% des verbrauchten Wassers. Hydroponische Pflanzen wachsen nachweislich schneller, was eine stetige, reichliche Versorgung mit Pflanzen und eine schnelle Umsetzung ermöglicht. Darüber hinaus verwenden Hydrokulturpflanzen, die nicht immer biologisch angebaut werden, immer noch weit weniger Chemikalien als traditionellere Anbaumethoden. Sie sind auch weniger anfällig für großen Befall und wenig, wenn überhaupt, Umweltverschmutzung, was auf die streng kontrollierte Atmosphäre der Hydrokulturfarm zurückzuführen ist.
Einige Nachteile der hydroponischen Landwirtschaft wurden ebenfalls identifiziert. Unter ihnen ist das Salmonellenwachstum ein Problem. Die Bedingungen innerhalb einer hydroponischen Farm, vor allem die Luftfeuchtigkeit und die Verwendung von Düngemitteln, sind perfekte Brutstätten für Salmonellen. Welke Krankheiten wie die Verticillium-Welke können aufgrund der feuchten Atmosphäre oder möglicher Überwässerung auch Hydrokulturpflanzen befallen.