Hyperforin ist eine chemische Verbindung, die natürlicherweise in Pflanzen der Gattung Hypericum als Schutzmaßnahme gegen pflanzenfressende Tiere vorkommt. Die Chemikalie kommt in hohen Konzentrationen in den Ölen, Stempeln und Früchten von Johanniskraut vor und gilt als natürliches Antidepressivum. Infolgedessen wird Johanniskraut häufig als rezeptfreies pflanzliches Nahrungsergänzungsmittel zur Behandlung von Depressionen sowie vielen anderen Leiden verwendet, von denen angenommen wird, dass sie durch Hyperforin günstig beeinflusst werden.
Die Chemikalie Hyperforin wurde erstmals 1975 vom Institut für Bioorganische Chemie der ehemaligen Sowjetunion bei der Erforschung der Wirkstoffe im Johanniskraut identifiziert. Hyperforin, ein Mitglied einer Gruppe von Chemikalien, die prenylierte Phloroglucinole genannt werden, wird instabil, wenn es Licht oder Sauerstoff ausgesetzt wird. Die Chemikalie hat sich auch als schwierig zu synthetisieren erwiesen, was Johanniskraut, die einzige Pflanze, die hohe Konzentrationen der Chemikalie enthält, zu ihrer einzigen kommerziell verwertbaren Quelle macht.
Ursprünglich glaubte man, dass Hyperforin der einzige Wirkstoff in Johanniskraut sei. Seit den ersten Forschungen in den 1970er Jahren wurden jedoch mehrere andere Formen von prenyliertem Phloroglucinol in Johanniskraut entdeckt, darunter Pyrohyperforin und Furohyperforin. Aufgrund der scheinbar kontinuierlichen Entdeckung neuer prenylierter Phloroglucinole in Johanniskraut war es für Forscher schwierig, genau zu identifizieren, welche chemische Verbindung oder Kombination von chemischen Verbindungen in der Pflanze bei der Behandlung von menschlichen Krankheiten wirksam sein könnte.
Forscher haben Hyperforin als natürliches Antidepressivum identifiziert; seine anderen Vorteile bleiben jedoch umstritten. Einige Forschungen haben gezeigt, dass die Chemikalie den Tod bestimmter Zellen verursachen kann, die beschädigte RNA enthalten, wie z. B. Krebszellen. Es gibt auch Hinweise darauf, dass es die Bildung von Tumoren oder sogar die Migration von Tumorzellen von einem Körperteil zum anderen verhindern kann. Leider war keine dieser Forschungen schlüssig und da die Studien oft Teil der Erforschung von Johanniskraut als Ergänzung waren, ist es für Wissenschaftler schwierig, genau zu bestimmen, welche Chemikalien in der Pflanze die Ergebnisse verursachen.
Es gab auch definitivere Forschungen, die Hyperforin als wirksames Antibiotikum identifizierten. Die Chemikalie bekämpft nachweislich antibiotikaresistente Formen von Staphylococcus sowie andere resistente Bakterienstämme. Darüber hinaus ist die Verbindung wirksam gegen grampositive Bakterien wie Streptokokken, Clostridium und Listerien.
Die Erforschung der Wirksamkeit und Verwendung von Hyperforin ist zu einem Thema von internationalem Interesse geworden. Wissenschaftler in vielen Ländern, darunter den Vereinigten Staaten, Schweden und Russland, bemühen sich, die Chemikalie sowie die anderen entdeckten Variationen vollständig zu testen, um menschliche Krankheiten zu behandeln. Andere Wissenschaftler arbeiten daran, weitere Formen der Verbindung aufzudecken, die in Johanniskraut möglicherweise noch unentdeckt sind. Die Forscher arbeiten auch daran, neue Wege zu finden, um die Chemikalie für eine weit verbreitete pharmazeutische Verwendung synthetisch zu reproduzieren.