Quarantäne ist eine Maßnahme des öffentlichen Gesundheitswesens, die die Ausbreitung von Infektionskrankheiten verhindern soll. Wenn jemand oder etwas unter Quarantäne gestellt wird, wird er oder sie in einem sicheren Bereich isoliert, damit andere Personen nicht in direkten Kontakt kommen können. Sobald die Bedrohung beseitigt ist, wird die Person oder das Objekt wieder in die allgemeine Gesellschaft entlassen. Quarantäne hat eine sehr lange Geschichte und auch schwerwiegende ethische und rechtliche Folgen, da Menschen gegen ihren Willen in Quarantäne gezwungen werden können.
Der Begriff leitet sich vom italienischen quaranta dei ab. Es kommt aus der Tradition, Schiffen zu befahl, vierzig Tage vor der Küste zu stehen, wenn sie aus Regionen mit aktiven Seuchenfällen ankamen. Die Idee hinter diesen frühen Quarantänen war, festzustellen, dass niemand an Bord die Pest trug. Da die Krankheit von Flöhen und Ratten übertragen wird, waren diese frühen Quarantänen leider nicht besonders effektiv. Die Idee, Menschen zu isolieren, die gefährlichen Krankheiten ausgesetzt waren, blieb jedoch bestehen.
Die Frist von 40 Tagen gilt jedoch nicht mehr. Eine Quarantäne kann sehr kurz sein, wie im Fall einer Person, die sich einer Dekontamination unterziehen muss, nachdem sie etwas Gefährlichem ausgesetzt war, oder extrem lange. Patienten in längerer Quarantäne erhalten in der Regel eine einigermaßen komfortable Umgebung und persönliche Dienstleistungen, um die Quarantäne angenehmer zu gestalten. Nach Beendigung der Quarantäne werden die meisten Dinge, mit denen der Patient in Kontakt war, vernichtet, da sie kontaminiert sein können.
Wenn eine Krankheit in einer Gesellschaft endemisch ist, wird keine Quarantäne eingesetzt, da es unmöglich wäre, alle Infizierten einzusperren. Wenn jedoch bei einem Einzelpatienten eine hochansteckende oder gefährliche Krankheit diagnostiziert wird, kann er oder sie in Quarantäne gestellt werden, um eine Exposition der Allgemeinbevölkerung zu verhindern. Darüber hinaus wird die Person in Quarantäne in der Regel gebeten, eine Liste der Personen zu erstellen, mit denen sie Kontakt hatte, damit auch diese in Quarantäne gestellt werden können. Sobald die Krankheit abgeklungen ist oder klar ist, dass jemand nicht infiziert ist, wird die unter Quarantäne stehende Person freigelassen.
Individuelle Quarantänen schränken persönliche Freiheiten ein, kommen aber der gesamten Gesellschaft zugute. Quarantänegesetze werden in der Neuzeit nur sehr selten durchgesetzt, teilweise aufgrund der immensen rechtlichen und ethischen Komplikationen, die mit Quarantänen einhergehen können. Tatsächlich fehlt einigen öffentlichen Gesundheitseinrichtungen tatsächlich die rechtliche Befugnis, jemanden in Quarantäne zu zwingen, obwohl sie verlangen können, dass sich jemand freiwillig dieser unterwirft. Während der Quarantäne erhält der Patient auch eine qualitativ hochwertige medizinische Versorgung, um die Krankheit zu bekämpfen und den Patienten zum Bleiben zu ermutigen.
Während manche Menschen bezweifeln, ob eine Quarantäne notwendig ist oder nicht, sind sich viele Mediziner einig, dass sie wirklich notwendig ist, insbesondere im Fall von virulenten Krankheiten oder arzneimittelresistenten Infektionen. Dies gilt insbesondere bei einer Krankheit, für die es keine bekannte Heilung gibt, da das Ausbrechen der Krankheit in die allgemeine Bevölkerung katastrophal sein könnte. Eine kurze Liste von Infektionen verdient eine Quarantäne, und die Krankheiten auf der Liste umfassen Dinge wie Ebola, Pocken und andere hochvirulente Infektionskrankheiten.