Die Physik GRE oder Graduate Record Examination ist ein Multiple-Choice-Test für Graduiertenschulen, der aus 100 Fragen besteht, die grob auf neun breite Themenbereiche aufgeteilt sind. Diese Bereiche sind klassische Mechanik, Elektromagnetismus, Optik und Wellenphänomene, Thermodynamik und statistische Methoden, Quantenmechanik, Atomphysik, spezielle Relativitätstheorie, Labormethoden und „Spezialthemen“. Fachthemen ist im Grunde ein Sammelbereich, der unter anderem Elemente der Kern- und Teilchenphysik, der Elektronentheorie und der mathematischen Eigenschaften enthalten kann. Die Prüfung wurde entwickelt, um die Eignung der Schüler in Physik sowohl auf der Grund- als auch auf der fortgeschrittenen Ebene umfassend zu testen.
Bei den meisten Physik-GRE-Prüfungen betreffen über ein Viertel der Fragen entweder die klassische Mechanik oder den Elektromagnetismus. Diese Fächer sind Standardkurse an den meisten Universitäten und gelten als Kernwissen für fast alle Physikstudiengänge. Fragen betreffen häufig die Strömungsdynamik, die Newtonschen Gesetze, die Maxwell-Gleichungen und die Eigenschaften von Magnetfeldern.
Der Physik-GRE ist eine Grundvoraussetzung für die meisten Physik-Studiengänge in den USA und Kanada sowie für einige Studiengänge in Großbritannien und Europa. Es ist jedoch selten die einzige Voraussetzung. Bewerber für ein Physikstudium auf Master- und Doktoratsstufe müssen in der Regel zunächst den allgemeinen Physik-GRE-Test ablegen. Der GRE-Physik-Fachtest ist eine hochspezifische Prüfung, die die Fähigkeiten und Eignungen der Bewerber im Bereich Physik prüft.
Was GRE-Fachprüfungen angeht, wird die Physik-GRE oft als eine der schwierigsten angesehen. Dies liegt zum Teil an der Vielfalt der Fächer, die getestet werden können – und oft werden. Prüfungsadministratoren geben den Schülern allgemeine Richtlinien zu den Arten von Fragen, die gestellt werden können, geben jedoch keine inhaltlichen Garantien ab. Die Prüflinge müssen in der Regel auf alles vorbereitet sein.
Die meisten Fragen zum Physik-GRE testen die Fähigkeit der Studierenden, Gesetze, Theorien und grundlegende physikalische Prinzipien auf diskrete Fakten anzuwenden. Diese müssen aus dem Gedächtnis abgerufen werden. Die Schüler können keine Notizen oder Materialien zur Prüfung mitbringen, aber einige Konstanten und Grundgleichungen sind auf der Vorderseite des Prüfungshefts angegeben.
Hoffnungsträger der Graduate School lernen in der Regel für die GRE-Physikprüfung, indem sie Kernkonzepte überprüfen und Beispielfragen unter strengen Zeitbeschränkungen üben. Den Prüflingen stehen in der Regel 170 Minuten – etwas weniger als 3 Stunden – zur Verfügung, um alle 100 Fragen zu beantworten. Alle Prüfungen werden auf einer gewichteten Perzentilbasis bewertet, die die Ergebnisse aller anderen Testteilnehmer berücksichtigt. In den meisten Fällen erhalten Schüler, die etwa 80 % der Fragen richtig beantworten, eine perfekte Punktzahl. Es ist äußerst selten, dass die Schüler tatsächlich alle Fragen richtig beantworten.