Die Immungenetik ist ein Teilgebiet der Molekularbiologie, das sich mit den Wechselwirkungen zwischen Vererbung und Immunität beschäftigt. Es hat eine Reihe von Anwendungen, wobei eine der wichtigsten die Transplantationsmedizin ist. Immungenetiker können in Labors arbeiten, Gewebeproben und Blutprodukte analysieren, und sie können auch in Forschung, Bildung und genetischer Beratung arbeiten. Viele Fachleute auf diesem Gebiet verfügen über einen Hochschulabschluss, und einige haben eine postgraduale Arbeit in Immunogenetik abgeschlossen.
Das Immunsystem ist sehr komplex. Während Menschen als Reaktion auf eine Exposition lebenslang eine Immunität erwerben, werden einige Aspekte des Immunsystems vererbt. Dies ist der Bereich, auf den sich die Immunogenetik konzentriert, indem sie vererbte Merkmale und Immunität betrachtet. Forscher untersuchen auch, was passiert, wenn die Genetik schief geht und jemand mit einem fehlerhaften Immunsystem geboren wird.
Ein Bereich von besonderem Interesse ist die Histokompatibilität. Dieser Begriff bezieht sich auf eine Situation, in der Gewebe oder Blutprodukte von einer Person sicher in eine andere transplantiert werden können, weil beide Antigene teilen. Der Körper des Spenders wird das Spendermaterial weniger wahrscheinlich ablehnen oder schlecht darauf reagieren, weil er es zumindest teilweise erkennt. Wenn jemand eine Organ- oder Gewebetransplantation benötigt, werden Histokompatibilitätsstudien durchgeführt, um die bestmögliche Übereinstimmung zu finden.
Das Abgleichen von Spendergewebe, Organen, Blutprodukten usw. ist nicht so einfach wie das Abgleichen von Blutgruppen. Selbst innerhalb einer Blutgruppe gibt es einige natürliche Variationen, und die Histokompatibilität kann tatsächlich extrem kompliziert sein. Aus diesem Grund bezeichnen Ärzte Menschen manchmal als „perfekte“ oder „nicht ideale“ Übereinstimmungen, um die bei Histokompatibilitätsstudien aufgedeckten Variationen zu veranschaulichen. Idealerweise wird eine perfekte Übereinstimmung verwendet, aber dies ist möglicherweise nicht immer eine Option. In diesem Fall wird eine weniger als ideale Übereinstimmung verwendet, insbesondere wenn die Zeit des Patienten knapp wird.
Die Rückverfolgung genetischer Vererbung umfasst das Studium der DNA und die Kartierung des menschlichen Genoms, um herauszufinden, wo sich die interessierenden Merkmale befinden. Diese Informationen können auch verwendet werden, um etwas über die Mechanismen der Vererbung zu erfahren, einschließlich der Mechanismen von Mutationen, die natürliche Variationen verursachen. Mithilfe der Immunogenetik können Menschen auch mehr über Individuen aus verschiedenen Regionen der Welt erfahren, da viele Populationen geringfügige genetische Anpassungen entwickelt haben, um ihnen zu helfen, in ihrer Umwelt zu überleben.
Viele Colleges und Universitäten bieten Molekularbiologie-Programme an, die für interessierte Studenten einen Schwerpunkt auf Immunogenetik haben können. Menschen, die denken, dass sie diesen Bereich verfolgen möchten, können in Erwägung ziehen, nach den aktuellen Führungskräften in diesem Bereich zu suchen, um zu sehen, wo sie zur Schule gegangen sind, da diese Informationen bei der Bewerbung an einer Universität oder Hochschule nützlich sein könnten.