Improvisation bezieht sich auf jede Art von Darbietung oder Übung zum Aufbau künstlerischer Fähigkeiten, die nicht einem Skript, einer Partitur, einer Reihe choreografierter Schritte oder einer anderen Art von geplanten Anweisungen folgt. Mehrere verschiedene Arten von darstellenden Künsten, wie Schauspiel, Stand-up-Comedy und Musik, beinhalten häufig Improvisation. Improvisation kann mehrere Zwecke haben, einschließlich der Unterstützung von Künstlern, um auf den Beinen zu denken, in einem Ensemble zusammenzuarbeiten und ihre innere Kreativität zu erschließen. Es kann auch die Grundlage einiger Theateraufführungen bilden, in denen Schauspieler Anregungen vom Publikum aufnehmen und vor Ort eine Aufführung schaffen.
Viele Schauspielkurse für Anfänger und Fortgeschrittene verwenden Improvisationsspiele, um den Schülerdarstellern das Gefühl zu geben, sich mit dem Eintreten in Rollen sowie mit dem Sprechen und Bewegen auf ungewohnte Weise wohl zu fühlen. Diese Arten von Übungen können oft für verschiedene Story-Themen wie Drama oder Komödie angepasst werden. Einige dieser Theaterstudenten werden möglicherweise Improvisationsschauspieler, während andere sich für Rollen im Drehbuch entscheiden.
Ohne Skript oder Probe zu arbeiten kann oft eine effektive und herausfordernde mentale Übung sein. Diese Art von Situation erfordert normalerweise, dass die Darsteller lernen, schnell auf den unmittelbaren Moment zu reagieren und angemessene Reaktionen auf unerwartete Hinweise zu finden. Die spontane Natur der Improvisation kann zu innovativen Wegen der Interaktion mit anderen Darstellern und dem Publikum führen.
Sketch-Performances haben viele ihrer Wurzeln in der Improvisation; Neue Sketch-Comedy-Shows werden oft aus Ideen geschrieben, die mit Improvisationsübungen beginnen. Charaktere in dieser Art von Aufführungen werden normalerweise Teil eines festgelegten Drehbuchs, das noch etwas Raum für die Kreativität des einzelnen Schauspielers lässt. Einige Theaterexperten sind sich einig, dass Drehbuchautoren, die die Improvisation im Rahmen eines Sketches nutzen, die besten Chancen haben, qualitativ hochwertiges Material zu erstellen.
Stand-up-Comedians verwenden oft Improvisationssitzungen, um ihre Bühnenshows zu formulieren. Viele beginnen mit einer Reihe von Übungen, die sowohl Bewegungen als auch Sprache beinhalten. Obwohl Stand-up-Comedy als Arena für Soloauftritte bekannt ist, können improvisierende Darsteller entweder in Gruppen oder einzeln proben und brainstormen.
Jazz ist ein Musikstil, der stark auf Improvisation mit verschiedenen Instrumenten wie Trompete und Klavier beruht. Viele bekannte Jazzkompositionen beginnen oft mit Improvisationen, und einige erfahrene Musiker sind dafür bekannt, während der Shows vor Ort völlig neue Stücke zu kreieren. Klassik und Rockmusik können auch mit Improvisation beginnen, wenn ein Komponist oder Songwriter neues Material kreiert.