Eine Inversion ist eine Situation, in der sich die Schichten der Atmosphäre nicht normal verhalten, normale Wetterprozesse hemmen und oft Smog, Rauch und Wolken in Bodennähe einschließen. Die häufigste Form der Inversion ist eine Temperaturinversion, obwohl Inversionen auch andere Formen annehmen können. Im Wesentlichen kann man sich eine Inversion als eine Umkehr der natürlichen Ordnung der Dinge vorstellen, die Konvektion und andere Prozesse unterdrückt, die es der Luft ermöglichen, über die Erde zu zirkulieren.
Unter normalen Bedingungen steigt heiße Luft in Bodennähe langsam nach oben und drückt eine Schicht kühlerer Luft durch. Bei einer Temperaturinversion sammelt sich kühlere Luft in Bodennähe, auf der sich eine Schicht heißer Luft niederdrückt. Dadurch werden Wolken, Smog und Schadstoffe in Bodennähe eingefangen, da sie nicht nach oben wehen können und eine Temperaturinversion bei schweren Gewittern oder Tornados manchmal explosionsartig ausbrechen kann.
Eine klassische Form der Temperaturinversion ist die Meeresinversion, die dadurch entsteht, dass kühle Luft von der Meeresoberfläche an die Küste gedrückt wird. Meeresinversionen erklären, warum viele Küsten der Welt neblig sind. Inversionen treten auch häufig in Tälern auf, wo warme Luft auf kühlere Luft im Tal drückt. Da viele städtische Gebiete in Tälern oder in Meeresnähe liegen, leiden sie oft unter extremer Verschmutzung, die durch Inversionen noch verschlimmert wird.
Eine Wetterinversion beeinflusst nicht nur das Wetter in der Umgebung. Inversionen können auch die menschliche Gesundheit beeinträchtigen, wie im Fall einer Inversion, die Verschmutzung einfängt, und sie können auch die Sicht beeinträchtigen, indem sie eine starke Wolkendecke in Bodennähe erzwingen. Inversionen können auch mit Funksignalen und Geräuschen lustige Streiche spielen; Funksignale sind zum Beispiel während einer Inversion oft stärker, und der starke Nebel, der für die Meeresinversion charakteristisch ist, kann Geräusche eigentümlich angehen und sie weiter oder näher erscheinen lassen, als sie wirklich sind.
Inversionen lösen sich letztendlich von selbst auf, manchmal ziemlich abrupt, und manchmal erscheinen und verschwinden sie mehrmals im Laufe eines Tages. In anderen Fällen kann eine Inversion mehrere Tage lang schweben, was oft zu Bedenken hinsichtlich der Luftqualität und potenziell gefährlicher Wetterbedingungen führt.
Kappeninversionen, bei denen eine Schicht heißer Luft eine Schicht kühlerer Luft einschließt, sind im Mittleren Westen berüchtigt, denn wenn die Kappe schließlich bricht, kann eine große Menge Energie freigesetzt werden, was zu Unwettern führt. Die „kühle“ Luft bei solchen Inversionen ist oft sogar ziemlich warm, sodass sich diese Inversionen sehr beklemmend und angespannt anfühlen können, bis sie schließlich verschwinden.