Der Ankus wird manchmal auch als Elefantenstachel bezeichnet und ist ein einfaches Werkzeug, das beim Training und Management von Elefanten verwendet wird. Der Körper des Ankus zeichnet sich durch einen Haken aus, der normalerweise aus Bronze oder Stahl besteht. Am Haken ist ein zwei- bis dreifußiger Griff angebracht, der es dem Trainer ermöglicht, den Ankus bei der Führung des Elefanten zu nutzen, während er in einer bequemen Reichweite bleibt.
Während der genaue Ursprung des Ankus umstritten ist, kann das Werkzeug bis in die frühen Jahre des hinduistischen Glaubens zurückverfolgt werden. Der Ankus oder Bullhook ist Teil der Astamangala des Hinduismus, einer Gruppe von acht verheißungsvollen Objekten, die als wesentlich angesehen werden. Bilder des Ankus werden auch oft mit einer Reihe von Gottheiten innerhalb der Religion in Verbindung gebracht, wobei Ganesha ein Beispiel ist.
Ein Ankus kann ein sehr einfaches Design sein, das nichts weiter als einen einfachen Metallhaken und einen Griff umfasst, der aus Metall, Elfenbein oder Holz bestehen kann. Allerdings sind nicht alle Versionen des Elefantenhakens strikt zweckmäßig. Viele Beispiele der Ankus sind ziemlich kunstvoll, insbesondere diejenigen, die während religiöser Zeremonien und Prozessionen verwendet werden. Sie können mit gold- oder silberbeschichteten Juwelen überzogen und sogar mit heiligen Textpassagen eingraviert sein.
Moderne Versionen des Ankus können sowohl mit synthetischen als auch mit natürlichen Produkten gebaut werden. Fiberglas-Versionen des Ankus bieten eine leichte Alternative zu den schwereren Stahl- oder Bronze-Modellen und behalten dennoch eine hohe Festigkeit bei. Im Allgemeinen werden Plastikversionen des Ankus nur für die praktische Ausbildung verwendet und werden nicht bei öffentlichen Auftritten oder bei religiösen Zeremonien verwendet.
Neben der Verwendung bei religiösen Prozessionen wird der Ankus auch gerne im Karnevalsbereich als Trainings- und Führungsinstrument bei Elefanten eingesetzt. Genau wie bei den Modellen, die bei religiösen Zeremonien und Veranstaltungen verwendet werden, werden vom Elefantentrainer während der eigentlichen Zirkusvorstellungen oft kunstvollere Versionen des Ankus verwendet.