Eine Babuschka ist ein Kopftuch, das den Kopf einer Frau bedeckt und unter dem Kinn gebunden wird. Der Babuschka-Schal ist normalerweise ein 3 Fuß (1 Meter) großes Quadrat, das dreieckig gefaltet und eng zu einem Knoten oder einer Schleife gebunden wird. Die Babuschka wird in ganz Osteuropa von älteren Frauen getragen, kann jede Farbe oder jedes Muster haben und ist eine wirksame Methode, um das Haar vor den Elementen zu schützen oder nasses oder ungepflegtes Haar zu bedecken. Darüber hinaus können Kopftücher zu religiösen Zwecken, als modisches Statement oder für gesellschaftliche Konventionen getragen werden.
In der westlichen Kultur ist das Kopftuch zu einem modischen Accessoire geworden, das auch dem praktischen Zweck dient, das Haar vor Wind, Regen, Sonne und Schmutz oder Staub zu schützen. Schals können in Mustern und Farben kräftiger sein als Frauen als Kleidung tragen könnten, aber der traditionelle Babuschka-Stil schreibt vor, dass der Schal unter dem Kinn und nicht am Hinterkopf gebunden wird.
Viele Vintage-Schals sind in Secondhand-Läden weit verbreitet und wurden von Prominenten aus Hollywoods glamouröser Vergangenheit wie Grace Kelly und Audrey Hepburn bevorzugt. Die ehemalige First Lady Jackie Kennedy Onasis trug oft ein Kopftuch mit großer Sonnenbrille, wenn sie Fotografen auswich. Heutzutage zieht das Tragen eines Kopftuchs wahrscheinlich ebenso viel Aufmerksamkeit auf sich wie es ablenkt.
Viele Glaubensrichtungen, darunter der Islam und christliche Herrschaften wie die Mennoniten und Amish, verlangen, dass Frauen ihren Kopf bedecken. Katholische Nonnen tragen traditionell einen Schleier. Eine Frau ohne Kopfbedeckung gilt als unbescheiden. Auch die russisch-orthodoxe Kirche verpflichtet Frauen, während der Messe Schals zu tragen. Dies ist ein möglicher Grund, warum das Kopftuch im Englischen als Babuschka – ein russischer Begriff für Großmutter – bezeichnet wird, da so viele russische und slawische Frauen in der Kirche eine Bedeckung tragen. In einigen slawischen Gemeinden werden Kopftücher auch von Witwen getragen, daher die Assoziation zwischen einer älteren Frau und einer Kopfbedeckung.
Übliche islamische Kopfbedeckungen variieren in der Länge vom Hijab oder Kopftuch bis zur Burka oder einem Kleidungsstück, das den gesamten Kopf und Körper bedeckt. Verschiedene islamische Länder und Kulturen haben unterschiedliche Traditionen in Bezug auf weibliche Kopf- und Körperbedeckungen übernommen. Einige Länder verlangen eine Kopf- oder Körperbedeckung per Gesetz, während andere teilweise oder vollständige Verbote erlassen haben. In der westlichen Kultur kann der islamische Brauch des Hijab oder der Burka als frauenfeindlich oder als Sicherheitsrisiko interpretiert werden. Aus diesen und anderen Gründen sind Kopf-, Gesichts- und Körperbedeckungen in Schulen und öffentlichen Gebäuden mancherorts verboten.