Ein Dingbat ist ein typografisches Ornament oder ein Symbol wie ein Pfeil oder ein Zeigefinger. Dingbats haben trotz ihres etwas humorvollen Namens eine lange und illustre Geschichte in der Typografie. Viele Schriftgießereien produzieren weiterhin Dingbats für Leute, die mit Buchdruck arbeiten, und Dingbats sind auch in Form von digitalen Schriftarten für Leute, die am Computer arbeiten, erhältlich. Auf vielen Computern sind mehrere Dingbat-Schriftarten installiert, und es ist möglich, weitere zu erhalten.
Als die Menschen anfingen, Dinge in Schrift zu setzen, begannen auch Drucker mit der Entwicklung von Ornamenten. Die Ornamente des Druckers dienten mehreren Funktionen. Im ersten Sinne brachen sie das gedruckte Material in ein Design auf, wodurch es leichter lesbar und ästhetisch ansprechender wurde. Sie waren natürlich auch einfach dekorativ, wie der Name schon sagt, und sie nahmen auch weiße Flächen ein, die in einem fertigen Stück vielleicht unangenehm ausgesehen haben könnten.
Klassische Druckerornamente können sehr kleine, diskrete Formen haben oder die Form von dekorativen Schriftrollen, Bändern und Linien annehmen. Die meisten Leute verwenden „Dingbat“, um sich nur auf ein einziges eindeutiges Symbol zu beziehen, und nicht auf die dekorativen Gravuren, die einst die Ränder vieler gedruckter Seiten schmückten. Dingbats sind auch als typografische Ornamente oder einfach Ornamente bekannt.
Dingbat-Stile können verschiedene Formen annehmen. Einige verwenden florale Motive, in diesem Fall werden sie allgemein als Fleurons bezeichnet. Andere können mehr geometrischen Stil haben oder Tiere oder natürliche Merkmale nachahmen. Dingbats können auch eine symbolische Funktion haben, wie etwa bei einem Zeigefinger, der zum Hervorheben einer Textzeile positioniert ist, und Mathematiker können Dingbats für einzigartige mathematische Symbole verwenden.
In der Vergangenheit bewahrten Drucker ihre Ornamente in separaten Setzkästen auf, obwohl einige Schriftarten mit mehreren Ornamenten auf Lager kamen, die mit ihnen aufbewahrt wurden. Ornamente wurden nach Größe unterteilt, damit ein Drucker beispielsweise schnell einen 14-Punkte-Dingbat finden konnte, der zu einem 14-Punkte-Text passt. Sie könnten auch maßgefertigt und aus Holz geschnitzt oder in Blei gestanzt werden, dem traditionellen Material, aus dem bewegliche Lettern hergestellt werden. Diese Schnörkel eines Druckers könnten ein gewöhnliches Dokument in ein Meisterwerk der Kunst verwandeln.
Digitalisierte Dingbats gibt es in Form vollständiger Schriftarten, obwohl einige durch Eingabe alphanumerischer Codes erstellt werden können. Ein standardisierter Code, der Unicode genannt wird, kann verwendet werden, um eine Vielzahl gebräuchlicher Symbole anzuzeigen, vom Gradzeichen bei einer Temperaturmessung bis zum Euro-Symbol, das bei Diskussionen über europäisches Geld verwendet wird. Viele Unternehmen, die Computerschriftarten herstellen, stellen auch mehrere Dingbat-Schriftarten für Typographen her.