Die Querflöte, ein langes, schlankes Musikinstrument, gehört zur Familie der Holzblasinstrumente. Es wird horizontal gehalten und der Flötenspieler erzeugt einen Klang, indem er über das Mundloch bläst. Die heutigen anspruchsvollen Varianten der Traversflöte haben sich aus einfachen einteiligen Instrumenten entwickelt. Sie werden in Orchestern und Blaskapellen sowie in Kompositionen vom Barock bis zur Moderne eingesetzt. Mehrere professionelle Flötenspieler wurden zu berühmten Aufnahmekünstlern.
Moderne Querflöten entwickelten sich aus chinesischen Bambusflöten. Sie wurden zur Zeit der Kreuzzüge durch das Byzantinische Reich nach Deutschland gebracht. In Europa wurde die Querflöte als Deutsche Flöte oder Flöte Allemande bekannt. Vor der Einführung dieser seitlich geblasenen Flöte waren Blockflöten in Westeuropa ein verbreitetes flötenähnliches Instrument.
Frühe Versionen der Querflöte wurden in einem Stück gebaut, meist aus Holz. Sie hatten offene Löcher, über die der Musiker seine Finger legte, um verschiedene Töne zu erzeugen. Die Löcher wurden so positioniert, dass sie in die Hände passen, anstatt genaue Noten zu produzieren. Dies schränkte die Nützlichkeit der Flöte ein.
Um 1830 entwickelte Theobald Boehm, ein deutscher Goldschmied und Flötist, eine Anordnung von Tasten und Federn, um das Öffnen und Schließen von Löchern zu kontrollieren. Dies erhöhte die Flexibilität des Instruments und ermöglichte das Spielen einer breiten Palette von Halbtönen. Die Böhm-Flöte erforderte, dass der Musiker ein neues Griffsystem lernte, und sie war nicht sofort beliebt. Moderne Querflöten werden jedoch meist mit dieser Griffweise hergestellt.
Heute werden diese Flöten normalerweise aus drei Teilen gebaut, die als Kopfstück, Körper und Fußstück bezeichnet werden. Die Flöten werden oft aus Silber und Nickel gefertigt, während einige professionelle Modelle aus Gold bestehen. Querflöten können auch aus Holz, Knochen oder Glas hergestellt werden. Materialien können die Klangqualität beeinträchtigen.
Die Konzertflöte ist die bekannteste Variante der Traversflöte. Ein weiteres beliebtes Mitglied der Flötenfamilie ist die Piccoloflöte. Andere Variationen sind die Sopran-, Alt- und Bassflöte.
Querflöten sind vielseitige Instrumente. Komponisten des Barock, der Klassik, der Romantik und der Moderne haben in ihren Arrangements Querflöten verwendet. Der italienische Komponist Vivaldi aus der Barockzeit ist besonders für seine Flöten bekannt. Sie werden häufig in Orchestern und Blaskapellen eingesetzt, gelegentlich auch in Jazz- und Rockgruppen.
Berühmte Querflötenspieler sind Jean-Pierre Rampal und Ian Anderson. Jean-Pierre Rampal hat Claude Bollings „Suite for Flute & Jazz Piano Trio, No. 2“, die klassische und Jazzmusik kombinierte. Es wurde 1982 veröffentlicht und erfreute sich großer Beliebtheit. Ian Anderson, ein Mitglied der Rockband Jethro Tull, ist dafür bekannt, in vielen Songs der Gruppe Flöte zu spielen.